Елена Артамонова - Исповедь Дракулы

– Что происходит?

– Только что твое высочество изволило зарубить господина Канижаи, начальника королевской стражи, – произнес рослый офицер, принявший на себя командование отрядом.

Дракула нахмурился, рука все крепче сжимала рукоять меча – его последнего шанса на свободу, другое имя которой было смерть. Толпившиеся во дворе стражники пока не смели приблизиться к нему, однако князь прекрасно понимал, что в случае схватки не сможет справиться со всей сворой.

– Какого черта вы делаете в моем доме?

– Мы преследовали опасного разбойника, твое высочество, он укрылся здесь и, разыскивая его, мы были вынуждены нарушить твой покой.

– Вы не имели права входить в дом без моего разрешения, – Влад приподнял клинком подбородок валявшегося у его ног оборванца. – Рассказывай, как было дело, не бойся.

– Смилуйтесь, господин, я не разбойник! Эти господа схватили меня за то, что я проворовался, но я был голоден, а у меня нет денег, чтобы купить хлеба! Они сказали, что казнят меня, если я не сделаю того, что они прикажут.

– Заткнись, свинья! Не слушай этого преступника, твое высочество!

Надменный взгляд Влада скользнул по лицу офицера, заставив его замолчать.

– И чего же они хотели?

– Чтобы я спрятался в вашем доме, господин.

– Ступай, ты свободен, – Дракула швырнул бедняку мелкую монету. – Купи себе хлеба.

Толпившиеся во дворе стражники не посмели препятствовать «разбойнику», который стремительно покинул двор, сам не веря своему счастью. Но для князя это было только началом неприятностей.

– Твое высочество, мы вынуждены просить тебя проследовать за нами. Господин Канижаи убит, и теперь надо разобраться с обстоятельствами инцидента.

– Отвезите меня к королю. Я буду говорить только с ним.

Дракулу боялись. План, состоявший в том, чтобы убить князя, свалив преступление на якобы проникшего в дом разбойника, провалился, и теперь его участники не знали, как вести себя в подобной ситуации. Властный голос Дракулы подавлял волю, заставляя подчиниться. Чувствуя слабость противника, Влад повторил не терпящим возражений тоном:

– Ждите здесь. Сейчас я переоденусь, и мы поедем к королю.

Возражать никто не пытался. Князь вернулся в дом, сбросил залитую кровью одежду, подошел к окну. Побег был невозможен, – дом со всех сторон окружали вооруженные люди. Оставалось только надеяться на смущение не отличавшегося храбростью короля. Застигнутый врасплох Матьяш мог дрогнуть и сделать то, что хотел Влад.

– Вы вернетесь? – спросила заглянувшая в комнату Елена.

– Не знаю. Но в тюрьму я больше не сяду.

Занятый своими мыслями Влад не смотрел на жену, а она незаметно перекрестила спину мужа, когда тот выходил из дома…

Обычно добиться аудиенции у короля было нелегко, но перед Дракулой сегодня открывались все двери. Он не был арестован, а потому шел с оружием, и если бы сопровождавший его офицер потребовал отдать меч, князь, не раздумывая, пустил бы клинок в дело. Он был готов к смерти, но всю дорогу в Буду его сопровождали только любезные улыбки и поклоны, – Влад Дракула прибывал в милости у короля, и двор чутко реагировал на настроение Матьяша.

Король был не один. В сопровождении придворных он прогуливался по великолепному зимнему саду, созерцая красоту заморских цветов и фруктов. Влад сразу же заметил в свите дородного мужчину в епископском облачении – нового папского посланника, сменившего Модруссу. Присутствие епископа обнадеживало, – князь прекрасно понимал, что обрел свободу исключительно по воле Ватикана и в компании легата Матьяш мог стать намного сговорчивее.

Бледное лицо короля расплылось в улыбке. Он знал об обстоятельствах инцидента, но не выглядел рассерженным.

– Ох, и крутой у тебя нрав, князь, – рассмеялся он после обычных приветствий. – Мог бы сначала спросить, кто пожаловал, а потом уже и голову сносить.

– Твое величество…

– Довольно. Это пустяк, недоразумение. В конце концов, господин Канижаи сам виноват, попытавшись войти в дом без приглашения. В итоге он получил урок хороших манер, только и всего!

Глаза у короля бегали, то и дело он смотрел в сторону стоявшего поблизости епископа. Лучшего момента для выполнения задуманного просто быть не могло.

– Твое величество, осмелюсь обратиться к тебе с просьбой.

– С просьбой? Конечно… Мы же друзья, мы породнились, проси все, что угодно.

– Твое величество, позволь мне покинуть Пешт и переехать в Трансильванию. Там я буду более полезен твоему величеству, нежели здесь. Здесь я провожу время в праздности, а, находясь в Трансильвании, я бы мог заняться ее обороной и служить венгерской короне. Я военный человек и мое место там, где опасно.