Елена Артамонова - Исповедь Дракулы

– И что вы думаете по этому поводу? – спросил я у Драгомира и Гергины, когда мы остались одни.

– Он блефует. Это ловушка, – не медля ни мгновения, ответил боярин. – Достаточно посмотреть в его глаза, чтобы сообразить, в чем дело.

– Ты ведь не поедешь в Джурджу, твое высочество?

– Поеду, Драгомир.

– Поедешь?

– Да. Надо дать возможность Катаволиносу и Хамзе-паше проявить себя. Пусть они думают, будто мы проглотили наживку, но на самом деле мы будем готовы к любому повороту событий и устроим хитрецам сюрприз. Здесь я полагаюсь на тебя, Гергина, верю, – ты не подведешь своего князя. Работа тебе предстоит очень серьезная. Я же, дабы не вызывать подозрений, поеду в Джурджу в компании «верного друга» Катаволиноса и по пути услышу столько комплиментов в свой адрес, сколько не доводилось слышать за всю жизнь.

На следующее утро рискованная игра продолжилась. Общаясь с коварным греком, я старался выглядеть настороженным, но заинтересованным. Катаволинос должен был видеть во мне человека, опасающегося подвоха, однако не настолько дальновидного, чтобы его нельзя было переубедить. Согласись я сразу, это вызвало бы подозрения посла, но и слишком сильные сомнения могли насторожить его. Я балансировал на грани, плетя словесное кружево интриги, и в этой беседе каждый из собеседников заманивал другого в ловушку, преследуя свои цели. Незримый поединок продолжался, и я был почти уверен, что сумел ввести в заблуждение турецкого посланника.

А через несколько дней мы отправились в дорогу.

Наш путь лежал в Джурджу – мощную крепость, высившуюся на берегу Дуная. Цитадель воздвиг еще мой дед, она часто переходила из рук в руки, а последнее время находилась под властью Порты. Сделав вид, будто доверяю Катаволиносу, я взял с собой только несколько высокопоставленных чиновников из близкого окружения и небольшой вооруженный отряд, в основном состоявший из княжеских телохранителей под командованием Драгомира. Так же нас сопровождали пастухи, гнавшие большое стадо овец, предназначенное для передачи Хамзе-паше в счет выплаты дани. Отара замедляла наше движение, что было только на руку – поездка затягивалась, и это позволяло Гергине выполнить возложенное на него задание.

Вереница всадников неторопливо двигалась по лесной дороге, направлялась к затаившейся на берегу великой реки крепости. Под копытами коней хрустел тонкий ледок, тоскливо блеяло тащившееся за отрядом стадо овец. Осень навевала покой, но спокойствие было обманчиво, – зная, что ждет впереди, я с трудом сдерживал нервное напряжение и через силу улыбался, выслушивая сладкие речи крутившегося поблизости, словно назойливая муха, Катаволиноса.

– Скоро прибудем на место, твое высочество, – вкрадчиво произнес грек, приглаживая реденькую бородку, – Хамза-паша ждет тебя с распростертыми объятиями. То-то он обрадуется, когда увидит своего старого знакомого!

– Не сомневаюсь. Однако, дорогой друг, я должен огорчить тебя, – мой отряд не войдет в Джурджу. Конечно, у меня нет сомнений в дружеском расположении Хамзы-паши, но все же хотелось бы увидеться с ним на нейтральной территории, ибо такая обстановка больше располагает к дружеской беседе. Мои люди доложили, что поблизости здесь находится брошенная деревня, почему бы нам не встретиться на поле возле нее?

Греческий дьявол отлично владел собой, а потому невозможно было понять, что он думал по поводу возникших осложнений. Пауза продолжалась всего несколько мгновений, потом Катаволинос заявил, что немедленно отправляется в Джурджу, спеша передать мои условия бею Никополя. Я охотно согласился подождать результатов, снова заверив грека в своем почтении, дружбе, любви и прочее, прочее…

До крепости было примерно полдня пути, а значит, встреча с Хамзой-пашой откладывалась на несколько часов или даже до следующего утра. Добравшись до деревни, я приказал разбить лагерь и ждать. Хотя сам я впервые оказался в этих краях, но хорошо представлял окрестности Джурджу. Весь долгий путь из Тырговиште лазутчики, шедшие впереди отряда, обследовали район, составляя подробный его план. Я хотел исключить любые неожиданности и действовать наверняка – только так можно было исполнить дерзкий замысел.

День прошел в ожидании и обычных хлопотах походной жизни. Сгустились сумерки. Настало время отходить ко сну, но тут Драгомир доложил мне о приближении турецкого отряда. А вскоре к нашему лагерю уже подъезжал Хамза-паша, сопровождаемый небольшой свитой.