Элвин Джонсон - Битва дикой индюшки и другие рассказы

Первопроходцам встречались стада диких индеек, которые гнездились в длинной полосе кустарника, тянувшегося вдоль реки. Вскоре всех их перебили, за исключением одного хитрого индюка, которому удавалось уцелеть из года в год.

Каждый охотник просто мечтал добыть этого индюка. Двадцать пять охотников исходили вдоль и поперек этот кустарник в надежде подстрелить птицу. Они иногда слышали, как он токует в близлежащем леске и на цыпочках пробирались туда, но вдруг оказывалось, что он находится в четверти мили позади них. Первопроходцы не знали того, что теперь известно всем, что дикий индюк, как и койот — искусный чревовещатель. Защита его в том и состоит, чтобы звучать так, как будто бы его там и нет.

Никто из охотников не мог сравниться в упорстве и азарте с Питом Норски. Можно было подумать, что вся жизнь его просто зависела от этого индюка. И другие охотники проводили день за днём в бесплодной охоте. Пит же охотился ночами, лунными ночами. У индюка должно было быть место ночёвки где-нибудь высоко на ветке. Пит начинал с опушки леса, обходил каждое дерево вокруг и разглядывал его. Ничего нет. Другое дерево. Тоже ничего.

Вы даже представить себе не можете, сколько больших деревьев растёт на полосе в полмили шириной и четыре мили длинной. Также невозможно представить себе, какое терпение таилось в душе у Пита. Дерево за деревом обходил он в течение лунной ночи. Ничего. Дело было в ноябре, и вся листва уже опала. Это помогало. Но всё же холодно. Время от времени Питу приходилось прыгать на месте и хлопать себя по бокам, чтобы не застывала кровь.

Ночь за ночью после полнолуния. Дерево за деревом обходил он. Ничего, ничего — но что это там такое на толстом суку в пятидесяти футах над головой Пита? Хвост индюка! Птица сидела близко к стволу, а голова у неё без сомнения спрятана под крылом. Несчастный! Стрелять вверх бесполезно, вся дробь уйдёт в ствол. В ста футах от дерева Пит начал различать птицу, ещё через сто футов все контуры её тела ясно обозначились. Но мог ли Пит правильно прицелиться в неверном свете заходящей луны? Лучше подождать. И тем временем согреть пальцы во рту. Они от холода скрючились так, что трудно как следует прицелиться.

С геологической медлительностью приближался рассвет. Индюк встрепенулся на ветке и вполголоса что-то пробормотал. «Куда же, — вероятно спрашивал он себя, — подевались индюшки?» Он поднялся выше, и из отдалённого края леса раздалось его мощное токованье.

— На этот раз меня не обманешь, — сказал Пит. Для верного прицела было недостаточно светло, но он нажал курок. Птица с шумом упала на землю. Пит бросил ружьё и кинулся к добыче, как будто она могла ещё куда-то деться. Дикие утки не нагуливают жиру, так как они слишком много летают. Если бы этого индюка откармливали в птичнике, он весил бы фунтов сорок.

Индюк! Он добыл его! Невероятно! Он схватил и прижал его к груди, как любимое существо. Кровь ещё текла, он чувствовал, как она проникает ему сквозь одежду.

Ну так что же? Он победил!

До того места, где Пит оставил лошадь и телегу, было больше мили. Индюк становился всё тяжелее и тяжелее, пока он ковылял по кустарнику. И вот, наконец, он взобрался на рессорное сиденье повозки и отправился домой. Всё ещё было темно, и он слишком устал, чтобы следовать всем изгибам дороги, но лошадь знала дорогу. Три мили, и вот он у своих ворот. Расседлал лошадь и отпустил её, чтобы та сама отправилась в стойло. Вытащил индюка из повозки и вошёл в дом.

— Трина, вот индюк. Кофе.

У Трины на плите уже стоял кофейник со свежим кофе. Она налила ему чашку кофе, добавила сливок и поставила чашку перед ним. Он залпом выпил кофе, запрокинул голову назад и тут же уснул. Он не спал уже три ночи, а днём ему удавалось поспать только урывками. Трина положила ему под голову подушку и занялась своей работой.

Через пару часов он внезапно проснулся с чувством, что что-то упустил. Да, конечно, сообщить остальным охотникам, что можно больше не ходить на охоту.

Индюка добыл он. С трудом он поднялся на ноги.

— Кофе, Трина.

Она принесла ему ещё одну чашку. — Завтракать будешь?

— Нет, надо сходить сказать им, чтобы не ходили охотиться на индюка сегодня.

Трина сурово посмотрела на большое кровавое пятно на куртке мужа, но ничего не сказала. Ей не пристало предлагать что-либо своему господину и хозяину.

Пит оседлал коня и во весь опор голову понёсся к хижине Джесси Хартхорна, самому старому из первопроходцев и, в некотором роде, вожаку. Джесси уже встал и пил первую чашку кофе.