Степан Чепмэн - Тройка

— Па! Прекрати дурить! Мне нужно с тобой поговорить!

Винг превратил себя в водоворот зеленых искр. Когда искры рассеялись, он уже стоял перед дверью в кабинет Мейзера. Он попробовал открыть ее ключом, но замок сменился. Он постучал костяшками пальцев в стекло. Если бы под рукой был стул, он бы разбил им стекло.

— Мейзер, ну открой. Это очень важно!

Черный густой поток мутировавших таблеток в виде жуков на ножках стремительно просачивался в коридор из-под двери. Они начали карабкаться по ногам Винга. Он заплясал на зеленом ковре, ожесточенно хлопая руками по лодыжкам.

— Это неудачная шутка , Мейзер!

Тут его начали ожесточенно кусать. Тогда каскад фиолетовых искр обрушился на орду мутантов, а Винг исчез, перенесясь в другое место.

Военные выдали Наоми справку о демобилизации из армии по состоянию здоровья. Они закатали ее в хромированный контейнер и сбросили на дно океана. Затем для верности распылили высокочастотным излучением. Но она выжила.

Невероятно! Разве можно в это поверить?

Наоми пробиралась наугад сквозь воспоминания после 2000 года. Но когда она попыталась вспомнить, что там было дальше, почему-то неизменно двигалась по времени назад и оказывалась вновь на заре человеческой эры, в эпохе динозавров.

Она вспоминала туманную дымку над лагуной… Покачивающиеся заросли водорослей в воде, пронизанной солнечным светом… стремительное мелькание там и сям маленьких креветочных стаек. Она видела трилобиотов, ползающих по илу во время прилива, и аммониты, застывшие в задумчивой моллюсковой медитации.

Еще она припоминала тучи вулканической пыли и тучи внезапно налетавшей мошкары, возникавшей из лесных папоротниковых зарослей… Она восхищалась своими собратьями-архозаврами, с такими роскошными гребнями, иглами и рогами, с ярко-алыми и зелеными спинными плавниками.

Наоми была маленькой изящной самочкой, весившей меньше тринадцати тонн. Новорожденные бывают и меньше. Но пока они в стае, никто их не тронет.

Почти целыми долгими днями они стояли в своем любимом заливчике и паслись, поедая тростник и камыш. Стрекозы вились над хвощами, и стаи гигантских птиц шлепали вброд по мелководью, хлопая крыльями, суетясь, взлетая и приземляясь. Детеныши Наоми тыкались ей в ребра своими мордочками, пока она не наполняла их глотки пережеванной жвачкой.

А потом Наоми и ее сородичи были уничтожены с невероятной быстротой. Их поглотил новый вид живых существ, водных существ, столь огромных, что динозавры на их фоне казались карликами. Динозавры называли их Мародеры.

Они были потомками военного корабля и выросли до огромных размеров на поверхности океанов. Они убивали с помощью жала. Эти животные с мерцающей белой шкурой были пустыми внутри — ожившие оригами, имеющие лучеобразное строение и похожие на каракатиц. Они накатились на берег, как города на колесах, сминая все и вся на своем пути. Они строили минареты под фиолетовыми небесами, они рыскали по всему континенту, они надвигались медленно и неизбежно, неся с собой смерть.

Армия Мародеров преследовала стадо Наоми. Растянувшись по всему горизонту, они запустили вперед себя колючие веревки, парализовавшие все, с чем соприкасались.

В ту ночь, когда она умерла, Наоми, уставшая от бега и одинокая, наткнулась на яму смолы. Она знала, что она делала. Она предпочла утонуть в смоле, чем исчезнуть в бессмысленных складках жемчужных мембран Мародеров, как тля исчезает в сложенных листьях папоротников. Она погрузилась в смолу.

За несколько десятилетий Мародеры сжевали все до корки. Умерев от голода, они не оставили после себя никаких следов, ни одной окаменелости.

Хотя плоть Наоми давно исчезла, но скелет ее сохранился в целости. Поскольку кости минерализовались, их микроструктуры отпечатались на камне. В нем сохранился рисунок всех черепных капилляров, не хватало лишь электронного микроскопа.

Призрак Наоми цеплялся за кости, потом привязался к камням, которые их заменяли. Она просто не могла заставить себя уйти. Никак не могла поверить, что ее жизнь окончена навсегда. Навсегда — это слишком долго.

В апреле 1927 года в последнем слое юрского периода в гипсовом карьере штата Колорадо окаменелость черепа Наоми и ее спинного хребта были найдены аспирантами зоологического факультета Йельского университета. Окаменелости были отправлены по железной дороге в Нью-Хевен, каталогизированы, сложены в деревянные ящики в подвале библиотеки естествознания и забыты.