Элис Петерсон - Другая Элис

— Только чур, если мы будем смотреть, я буду ночевать у тебя.

— Возможно, — согласилась она, — но только ты полночи не дашь мне уснуть, опять начнешь во сне разговаривать… В тот раз ты говорила что-то про мармелад… Так ты хорошо сыграла? Ты будешь участвовать в других соревнованиях?

— Элен! — воскликнула я, как будто это был самый смешной вопрос, какой она могла мне задать. — Ты видишь перед собой… — Одним прыжком я оказалась перед ней. — Ты видишь перед собой будущую чемпионку Уимблдона!

Прошло две недели. Я примчалась из школы домой, сбросила с себя зеленую с золотом школьную форму и быстро переоделась в одежду для тенниса.

Подъехав с мамой к Винчестерскому клубу тенниса и сквоша, возле кортов мы увидели красный спортивный автомобиль. Спортивный организатор от графства и Билл Эверс были на пятом корте. Я подошла к ним. Для меня это был шанс попасть в команду графства, и внутри у меня все трепетало.

— Давай, давай, шевелись! — безжалостно подстегнул Билл свою ученицу. — Дотягивай! Ведь вполне могла развернуться с нормальным ударом! Еще раз!

Я улыбнулась ему, но он, кажется, меня не заметил.

Организаторша пояснила:

— Он заканчивает урок с этой девочкой, а потом поговорит с тобой. Билл! — позвала она, выразительно тыча пальцем в часы на руке. — Тебе надо успеть разобраться с Элис, а то скоро стемнеет. Поди-ка сюда!

— Минуту!.. — Наконец Билл подошел к нам. Высокий, с длинноватыми волосами, в ярко-голубом тренировочном костюме от Сержио Таччини.

— Вот юная леди, про которую я тебе говорила. Она проиграла финал «Плейт». Это было первое ее соревнование, — сообщила ему организаторша. — Ей двенадцать.

Билл равнодушно выслушал комментарий. Почему он даже толком не взглянул на меня? Он вяло пожал мне руку — на его пальце сверкнуло кольцо-печатка, а на запястье массивная серебряная цепочка. Вид у него был величественный и недоступный. У меня ушла душа в пятки.

— Что ж, давай поглядим на тебя, — угрюмо пригласил он. — Быстро, на заднюю линию.

Я рванула на другую сторону корта. Мы стали обмениваться ударами. Он посмотрел на мою подачу. На глаза мне упала прядь волос, я откинула ее.

— Тебе надо сделать стрижку или носить повязку, — заметил он, почесал в затылке и вздохнул. Буквально позавчера Элен грозилась отстричь мои длинные косы кухонными ножницами, но я хотела отрастить волосы ниже талии. Моя прапрабабушка писала в паспорте в графе «отличительные признаки»: « длинные волосы ниже колена» , и этот образ не давал мне покоя, я хотела на нее походить. Я снова подбросила мяч, чтобы послать его через сетку.

— Да… работы тут предстоит… — снова вздохнул Билл.

Я не нравлюсь ему! Я ему не нравлюсь! Господи! Почему ты не слышишь мои молитвы? К концу сессии я лишилась последних сил. Мои щеки пылали как помидоры.

— Ты толстовата, — подвел он итог, как огласил приговор. Такого я не ожидала. Взрослые не должны говорить все, что думают! — Сколько ты весишь? Надо худеть.

В школе меня дразнили, что я жирная; папа до сих пор звал меня Толстик. Я слегка переживала из-за этого и казалась себе белой вороной в нашей семье. Элен высокая и худая; Эндрю считал, что порция мороженого равна по калорийности целому обеду и был немыслимо тощ — я дразнила его «костяная нога», а Том втягивал щеки и дразнил Эндрю «скелетом».

— Тебе не повредит общая физическая подготовка, — грохотал Билл.

— Да, да, но мы можем над этим работать, ведь так? — крикнула теннисная организаторша. — Ну, что ты скажешь?

Билл, как цирковой жонглер, стал подбирать ракеткой мячи и отправлять их в ведерки. Я бросилась помогать, готовая на все, лишь бы ему угодить.

— Ты хочешь еще несколько уроков? — неожиданно спросил он.

— Да, очень! Если у вас есть время… — смиренно пролепетала я, словно разговаривала с королем, восседавшим на троне.

— Прекрасно. Сейчас я уточню свой график, и мы что-нибудь придумаем. — Он записал меня на одно занятие после школы. — Поглядим, как пойдут дела, — бросил он, уходя с корта. Организаторша улыбнулась.

Я все-таки побаивалась Билла, когда пришла к нему на пятое занятие. На четырех предыдущих мы тщательно прорабатывали мои удары с отскока, фитнес и работу ног. Я сказала Биллу, что мне больше всех нравится Крис Эверт, и мы стали тренировать ее коронный удар слева двумя руками. Но я не была уверена, захочет ли Билл стать моим тренером. У него так много учеников, нужно ли ему брать еще и меня. Ведь он уже сказал мне, что я должна сделать очень много, чтобы улучшить технику. Я это понимала и очень хотела показать ему, что он не зря потратит на меня свое время.