Алексей Санаев - Золотая книга. Пурана № 19

Вся неприглядность образа Мохаммеда нам была к этому времени совершенно ясна.

Зато близкое знакомство с Исламом и союз с ним против Мохаммеда и его «жалкого туриста» помогли нам приобрести весь необходимый инвентарь: Савитри походя, за разговором, удалось выведать у него, где и что в городе можно купить, и, не обращая внимания на наступившую темноту, она ринулась к торговцу железным ломом, оторвала его от законного ужина и заставила продать весь комплект нужного нам инструмента, представившись новой девушкой Ислама, на беду последнего. Тачку со всеми своими покупками Савитри предусмотрительно оставила у продавца, чтобы не вызывать лишних вопросов у нашего хозяина, предупредив, что заедет за ними на следующее утро.

Однако обнаружить Летаса тем вечером в Ханумангархе нам так и не удалось: электричество в городе вечером отключалось, и выяснить, вернулся ли с прогулки Мохаммед со своим постояльцем, мы не смогли.

Зато мы смогли найти машину. Ислам сходил в гараж и с помощью лампы дневного света обнаружил там древний пикап, покрытый брезентом на протяжении, думаю, не менее десяти последних лет. По словам Ислама, эту машину покупал когда-то ещё его отец, что, конечно, в наших глазах должно было добавить ей надёжности. Гостеприимный хозяин порывался самолично везти нас на экскурсию по окрестностям и сильно занервничал, когда Савитри растолковала ему, что мы предпочитаем путешествовать сами, но сумма, которую мы предложили ему за аренду колымаги, явно превышала её реальную стоимость, и он согласился.

Сразу после того, как все приготовления к завтрашней поездке были завершены, мы из последних сил поднялись на второй этаж, в единственную комнату для гостей, где стоял тот самый электрический вентилятор, который можно было использовать во время сна. И хотя через десять минут выяснилось, что как раз во время сна его использовать совершенно невозможно из-за натужного шума, с которым он рубил воздух своими пластиковыми китайскими лопастями, к этому моменту Савитри и Гурьев уже спали в своих узких кроватях глубоким сном.

Я вздохнул, стащил с постели одеяло и жёсткую подушку и отправился ночевать на крышу, которая уже успела остыть от ночного ветра. В эту холодную ночь под звёздами Раджастана – это я отчётливо помню – мне приснился научный центр по изучению древних языков и культур Востока, возглавлять который поручено было именно мне.

Первое, что выяснилось с утра, – Летас Гедвилас снова сгинул. Рано утром, ещё до рассвета, он собрал свои вещи, и Мохаммед отвёз его в неизвестном направлении. Это таинственное исчезновение Ислам, принесший нам эту новость к завтраку, приписал её невыносимым условиям, в которых пришлось проживать белому человеку во чреве постоялого двора Мохаммеда.

– Кстати, сегодня утром этот шакал Мохаммед сказал, – безмятежно продолжал Ислам, – что своего туриста он высадил вчера вечером в какой-то деревне к югу от Калибангана.

Господи, ну когда же кончится наша погоня за неуловимым профессором?!

– А давайте позвоним ему по телефону и скажем, что сегодня утром откопали Золотую Книгу? – предложила Савитри. – Профессора хватит удар, и у нас станет одним конкурентом меньше.

– Да у нас в любом случае есть перед ним преимущество, – махнул я рукой. – Нас трое, три лопаты, три мотыги. Пока он будет вгрызаться в эту пустыню, мы точно его найдём.

– Не говори гоп, пока прыгай, – откликнулась Савитри, наливая в чай полстакана молока. – Профессор, похоже, ведёт свою игру, и пока довольно успешно, раз мы никак не можем его опередить. Вчера он уже успел побывать в Калибангане. Значит, сегодня он, очевидно, отправился дальше – туда, на запад, к пересохшему руслу. И уж не знаю, на чём он путешествует, но ему вряд ли понадобится для этого целых три дня пути.

– А что это вообще такое: три дня пути? – спросил меня Гурьев. – Это сколько в километрах?

Я предположил, что в древности люди перемещались шагом, а не джогингом, поэтому со средней скоростью в пять-шесть километров в час за день можно было пройти не больше пятидесяти километров. Плюс делаем скидку на извилистые дороги – не по прямой же он шёл, скорее всего. Получается, что вожделенный курган нужно искать в промежутке 100–110 километров к западу от Калибангана. Это расстояние, конечно, можно пройти и пешком, но гораздо быстрее и эффективнее его проехать на автомобиле: для этого подойдёт даже хорошо утоптанная тропинка в пустыне.