Астра - Избегнув чар Сократа

— Мяу-мяу-мяу, — басовито произнес он и для убедительности стал царапать когтями входную дверь.

Тасина мама улыбнулась.

— Пусти его, дочка. Теперь не удержишь.

Но Тася лишь оттащила кота подальше от коридора.

— Нет, нет! Ни за что! А если он пропадет?

— Уступи добром, не то худо будет.

— Ничего не будет, — заупрямилась Тася и заперла кота в лоджии. — Там тоже свежий воздух.

— Тогда не плачь, если он сбежит сам, — предупредила мама.

И точно. Краська сбежал. Прыгнул с высоты второго этажа, пролетел по воздуху, правя хвостом точно рулем, мягко приземлился на все четыре лапы и исчез, стелясь по талому снегу.

Неизмеримо было тасино горе. Крася, Красенька, где ты, жив ли?

Напрасно подружки обшарили каждый уголок двора, чердака и подвала, напрасно Проша с друзьями опоясали следами двухколесных байков чуть не всю округу — кот как в воду канул.

— Где он теперь, Ката-Рика? Забыл о нас или вовсе пропал?

И попугай озабоченно молчал, думал, соображал.

Возвратился беглец на десятый день. Грязный и тощий, весь покрытый славой и боевыми ранами. Особенно не повезло его правому уху, кончик которого так и остался в чьих-то зубах. Со всех ног бросился он к миске и ел, ел, вздрагивал, оглядывался и снова ел, ел. Наконец, насытился и привычно вскочил на диван.

— Ой, нет! — замахала руками Тася. — Сначала купаться.

И вымыла кота по всем правилам, теплой водой с мылом. Вот теперь ее котик снова похож на себя, снова чист, пушист и красив на загляденье.

Но что это? Что прошмыгнуло под ее пальцами? Что это снует в шелковистой шубке? Блохи. Верные спутники свободной жизни. Они поселились во множестве. Он то и дело вскакивал, изгибался, цапая себя то за бок, то за хвост.

Ой-ой-ой… Вот так задача. Подумав, Тася подставила табурет, ища на полках ДДТ. Мама выводила им ос, свивших гнездо на балконе. Нашла. Обсыпала сопротивляющегося кота, завернула его в тряпку и… и опустила в квашню для теста, старую, еще бабушкину деревянную квашню, вынув оттуда полиэтиленовые пакеты. Под крышку.

— Посиди, посиди. Как только они выскочат, я тебя выпущу, а квашню чисто-начисто вымою и вытру.

Вот какое решение приняла Тася! И спокойно уселась за уроки.

Вскоре пришла с работы мама. Она просеяла муку, согрела молоко. Дочка давно просила напечь жаворонков с изюминками-глазами. И Олег тоже говорил, что семейный дом тогда «Дом» с большой буквы, когда в нем пахнет пирогами. «Не красна изба углами, а красна пирогами».

— Ополосни квашню, Тася.

В ответ ни звука.

— Тася!

Но Тася будто приросла к месту.

Не дождавшись, мама взялась за дело сама. Сняла крышку… и огромный кот с пеленкой поперек живота прыгнул ей она руки.

Что было потом, пересказывать нечего. Никогда еще не сердилась так тасина мама. Даже попугай словно очнулся от своих раздумий.

— Стыдись, Краська, стыдись, — вспомнил он свою дразнилку, — Краська, ты слышишь?

Но кот лишь дернул изорванным ухом и глубоко вздохнул, не просыпаясь. Повторное купание совсем сморило его. Он отрубился сразу и во сне ему снились его драки, его удалая жизнь.

В апреле в квартире Васиных раздался звонок междугородной. Оказалось, даже международной. Звонил из Швеции Окаста Вехов.

— Астра! Привет! Слышишь меня?

— Как из соседней квартиры, Окаста. Прекрасная связь. Как ты поживаешь? — Она впопыхах соскочила на «ты», и так и продолжала. — Как семья, как работа?

— Все о`кей! Астра… можешь ли ты мне помочь? Я в тупике, непонятно в чем, во мне свершается ужасное — Ничто. Невыносимо. Я сам не свой. Понимаешь?

— Вполне.

— Верю. Можешь ли ты найти человека, чтобы я мог поговорить с ним? Русского, мудрого. Я на краю.

Астра взглянула на календарь. Пятница.

— Я попытаюсь. Перезвони завтра.

— Но приехать смогу лишь в середине мая.

— Перезвони завтра. Там видно будет.

Вечером она подошла к освещенным окнам школы. В вестибюле села на скамеечку в ожидании В-нса. Вслушалась. Спокойна, сосредоточена. Давненько не приходила. И вдруг ощутила сожаление. Не увлеклась ли она так называемой «свободой», не есть ли это очередная ловушка? Вопросы, вопросы.

По одному, по два пробегали знакомцы, бросали приветствия, уходили в зал.

Появился В-нс. Астра вскочила, сложила рука «в намасте».

— Добрый вечер.

— О, какие редкие… редкости к нам пожаловали, — улыбнулся он.

— Редкие гости? — поправила она.

— Нет, редкости, — прислушавшись, повторил он.

— У меня поручение, В-нс.