Елена Мошко - Павлины в моем саду

– Дамы и господа! Приветствую вас на борту теплохода «Демьян Бедный»! Прежде, чем я объявлю результаты денежной лотереи, я хочу попросить вас не расходиться сразу после вручения приза. Три конкурса – на самые длинные ноги, на самую узкую талию и на самые синие глаза – ожидают всех, кто решит принять в них участие. В завершении вечера – ночная дискотека. Оставайтесь с нами! Вас ждут сюрпризы! Но сначала нам нужно определить того, кто будет на нашей вечеринке самым богатым.

Ведущий веером расправил перед попугаем номерки.

– Кеша поможет нам в этом, правда, Кеша? Кеша хороший… Обученный разным трюкам попугай одобрительно встряхнул головой и вытащил один из билетиков. Словно специально растягивая время, Кеша стал игриво мотать им из стороны в сторону. Ведущему не понравилась эта затея. Он забрал билет у попугая и развернул его лицом к зрителям. Он так громко выкрикнул номер, что попугай чуть было не вспорхнул с его плеча.

– Не может быть… – прошептала я.

Победителем оказался… Василий. Я посмотрела на него. Но он, в отличие от меня, воспринял это объявление как должное. Ни капли удивления. Подняв свой билет над головой, он с лукавой улыбкой подмигнул мне и пошел за призовым конвертом, который приготовил ведущий.

Пока я приходила в себя, неравноценный обмен состоялся. Я огляделась. Тот, кто все это затеял, наверняка наблюдал за происходящим. Бегло осматривая всех собравшихся на палубе, я заметила пожилого господина, который, как под гипнозом, не сводил глаз с Василия.

Действительно, моего друга в этот момент можно было разглядеть как на ладони. Яркие прожектора освещали его со всех сторон и… били ему прямо в глаза.

Заслоняясь врученным ему конвертом от яркого света, Василий под аплодисменты проронил короткое «спасибо» и попытался выйти из освещенного круга. Он сделал несколько неуверенных шагов, но, ослепленный прожекторами, остановился и закрылся руками от света. Я поспешила к нему, чтобы отвести его в сторону.

Через минуту внимание зрителей переключилось на следующий конкурс. Четыре молодые девицы демонстрировали длину своих ног. Ведущий вытягивал из кармана сантиметровую ленту, которая как у фокусника никак не заканчивалась.

– Посмотри, что в конверте, – попросил Василий, приходя в себя. Я выполнила его просьбу.

– Ого! Можешь не сомневаться: стодолларовые купюры как близнецы-братья. Их тут много. А тебе не кажется странным этот выигрыш?

– Нет. Просто, когда ты рядом, мне везет. Теперь ты должна исполнить любое мое желание…

– Любое, но одно.

– Да, да, я над этим хорошенько подумаю.

Убедившись, что на нас никто из окружающих не смотрит, я дернула Василия за рукав:

– Мне нужно у тебя кое-что спросить. Ты не знаешь вон того человека – слева от нас?

Василий наклонился ко мне:

– Кого ты имеешь в виду?

– Пожилого господина в светлом костюме, который сейчас собирается уйти.

Василий прищурился:

– Он чем-то похож на… Не могу сказать. Мне этим светом как трактором по глазам проехались. Все лица вижу в клеточку. А почему ты спрашиваешь?

– Я, конечно, могу ошибаться, но в этом конверте – его доллары.

– Даже, если они когда-то были его, теперь они уже мои.

– Я хочу, чтобы ты знал: этот выигрыш – не просто везение. Я случайно слышала, как один человек давал поручение другому передать кому-то деньги через лотерею.

– Абракадабра. Я-то тут при чем? Мое имя называли?

– Нет. Но это не просто счастливый билет!

Месяц без выходных, экстренные сборы, веселый кураж, сногсшибательный выигрыш, зажигательная дискотека до самого рассвета закончились тем, что Василий крепко спал. Он пропустил завтрак, обед и рисковал проспать ужин. Удрученная его формальным присутствием, я не находила себе места. Чтобы распустить навязанное из запутанных мыслей свое неясное настроение, я покинула каюту.

Кто эти люди? Что им нужно от Василия? Откуда эти деньги? Кто за всем этим стоит?

Я вышла на палубу и, облокотившись о перила, остановилась в первом попавшемся месте. Было облачно. Низкое небо плыло над головой холодным серым глянцем. Наш кратковременный отдых безнадежно истекал. Время, отпущенное для уединения, улетучивалось с каждой минутой. Навсегда.

Передо мной что-то плавно упало в воду. Я посмотрела. Это плюхнулась шляпа, подхваченная порывом ветра. Вчерашний незнакомец, который так пристально наблюдал за Василием на верхней палубе, в ту же секунду оказался за моей спиной. Провожая взглядом свой головной убор, он огорченно проронил: