Сьюзан Хинтон: Бойцовая рыбка

Я тусовался в бильярдной «У Бэнни», когда я узнал, что Биф Уилкокс ищет меня, чтобы прикончить.

«Бэнни» была пристанищем для учащихся неполной средней школы — середнячков. Те, что постарше обычно околачивались там, но когда молодняк забредал туда, то старшие выметались. Бэнни был порядком обеспокоен этим. Середнячки не имели достаточно денег, чтобы их просадить. Он не мог с этим ничего поделать, пожалуй, кроме как недолюбливать их. Если место помечено как притон, то ничего не изменишь.

Стив был там, и Би Джей Джексон, и Смоки Беннет, и кое-кто еще. Я играл в бильярд-пул со Смоки (дымок). Я, вероятно, побеждал, так как я был довольно хорошим игроком. Смоки был раздражен, потому что он уже был должен мне немного денег. Он был рад, когда Миджет (Карлик) вошел и сказал: «Биф ищет тебя, Расти-Джэймс».

Я сорвал свой удар.

«А я и не скрываюсь». Я стоял там, опираясь на свой кий, все прекрасно зная, но я уже не был расположен закончить игру. Я не мог думать о двух вещах сразу.

«Он сказал, что собирается убить тебя». Миджет был высокого роста, тощий парень, выше, чем любой другой парень нашего возраста. Вот почему мы звали его Карлик.

«Сказать — не сделать», ответил я.

Смоки убрал свой кий. «Биф гнусный парень, Расти-Джэймс», сказал он мне.

«Он не настолько силен. Да и в чем причина-то?»

«В том, что ты что-то сказал Аните в школе», ответил Миджет.

«Ну и дела, я ничего такого не сказал, кроме правды».

Я произнес им то, что я сказал Аните. Би Джей и Смоки согласились, что это чистая правда. Стив и Карлик покраснели.

«Черт!» сказал я. «Вот почему он собрался драться из-за такой чуши как эта?»

Меня бесило, когда люди хотели прикончить меня за какой-нибудь ничтожный повод. Если бы было что-то существенное, то это уже другое дело.

Я подошел к барной стойке и заказал шоколадный коктейль. Я всегда пил шоколадный коктейль вместо Колы или подобной хрени. Кола — это наркотик, который разрушит тебя изнутри. Это дало мне немного времени, чтобы всё обдумать. Бэнни возился с большим сэндвичем, и он сообщил мне, что не собирается бросать это дело ради моего коктейля.

«Что он собрался делать? Убить меня?»

Я сел за столик, а Миджет проскользнул на противоположную сторону. Остальные собрались вокруг.

«Он хочет встретиться с тобой на пустыре за зоомагазином».

«О'кей. Думается, что он будет один, так?»

«Я на это не рассчитывал бы», сказал Смоки. Он дал мне понять, что он на моей стороне, чтобы я забыл про нашу незавершенную игру.

«Если он придет с друзьями, то и я тоже». Я не боялся драться с Бифом, но я не видел причин, чтобы не перестраховаться.

«Да, но ты знаешь, как все потом выходит», вставил Стив. «Все в итоге вмешаются в это. Ты приводишь людей, он приводит людей…»

Стив всегда обращал внимание на такие вещи.

«Ты думаешь, что я пойду туда один? Ты свихнулся», — ответил я ему.

«Но…»

«Это наши дела с Бифом. Вы, ребята, только будете смотреть. Ничего такого не будет с вами».

«Ты ведь знаешь, что просто так не кончится». Стиву было четырнадцать, как и мне. Выглядел он на двенадцать, но умен как сорокалетний. Он был моим лучшим другом. Поэтому он мог нести всякий вздор, который бы я не позволил сказать кому-либо другому. «Черт подери, Расти-Джэймс, мы не ввязывались в такие неприятности уже давно».

Он боялся, что это все может кончиться массовой дракой. Не было здесь настоящей честной драки местных банд уже несколько лет. Насколько я знаю, Стив даже ни разу не дрался. Я не понимал людей, которые боятся тех вещей, про которые толком ничего не знают.

«Ты не обязан там быть», сказал я. Остальные же обязаны были быть там, чтобы сохранить свою репутацию. У Стива ее не было. Он был моим лучшим другом. Это и была его репутация.

«Ты же знаешь, я буду там», рассержено ответил он мне. «Но ты знаешь, что Мотоциклист сказал насчет драк…»

«Его здесь нет», ответил я. «Его не было здесь уже две недели. Так что не говори мне больше о нем.»

Би Джей вмешался. «Но даже если вернется, когда мы будем драться, мы ведь никогда не дрались с бандой Бифа. Они были союзниками. Помните, когда Уилсон пересек территорию Тигров…»

Началось обсуждение — кто, когда, где и зачем пересек. Мне это нахрен не нужно было — в моей голове было все это, так или иначе. Мне надо было подумать о том, как я собираюсь драться с Бифом, поэтому я почти их не слушал, пока кто-то не произнес: «В любом случае, когда Мотоциклист вернется…»