Бернар Клавель - В чужом доме

Он смазал последние четыре противня и поставил их в печь со словами:

— Если эти будут хуже других, надо отправить их в гостиницы.

Жюльен взглянул на Виктора и мастера, те кусали губы, чтобы не расхохотаться. Морис отправился мыть под краном таз. Виктор подмигнул Жюльену. Рукой он сделал знак, как бы говоря мальчику: «Видишь, как мы облапошили старика!»

Пока в печи пеклись рогалики, Жюльен вынес на тротуар урну с мусором и снял деревянные ставни с витрин магазина. Еще не рассвело, и улица была безлюдна. Торговали только булочная и газетный киоск. Со стороны площади Греви пронесся свежий ветерок. Жюльен жадно вдыхал его. С каждым глотком воздуха становилось радостней на душе. Он поспешил вернуться в цех — там было так тепло и весело.

Когда он вошел, хозяин вынимал из печи рогалики. На деревянной лопате он переносил противни к стеллажу. Помещение наполнилось запахом, будившим волчий аппетит. Закончив, хозяин обернулся к Жюльену и, потирая руки, сказал:

— Ну, голубчик, теперь мы с тобой займемся делом. Тащи-ка сюда корзину побольше!

Жюльен поставил на столик самую большую корзину с крышкой. В ней обычно развозили заказы. Мальчик ждал, стоя против хозяина.

— Вот, бери по два рогалика в каждую руку, клади в корзину и говори: четыре, — объяснил господин Петьо. — Я делаю то же самое и говорю: восемь. И так — быстро-быстро, пока не насчитаем восемь дюжин.

Наполнив корзину, Жюльен поставил ее на голову и вышел.

— Морис все тебе покажет, — сказал хозяин вдогонку, — а ты постарайся запомнить. Завтра он уже не сможет с тобой поехать.

Мальчики отправились развозить рогалики. Корзина была большая и тяжелая. Жюльен с трудом удерживал равновесие. При каждом толчке толстые прутья давили ему на голову, и он морщился от боли. Вскоре они проехали Безансонскую улицу и свернули в темную узкую улицу Атире.

Проехав несколько метров после поворота, Морис замедлил ход.

— Стоп! — сказал он.

Жюльен поставил ногу на землю.

— Очень голове больно.

— Конечно. Да разве можно везти так всю дорогу? Пес его знает, что только вообразил наш хозяин! Ему кажется, что рогалики на багажнике растрясет. Но ведь это же хлеб, а не яйца, черт побери! Словом, каждое утро ты доезжаешь с корзиной на голове до этого места. Тут делаешь небольшую остановку и ставишь корзину на багажник.

Жюльен переставил корзинку и снова уселся на велосипед.

— Минутку, — сказал Морис. — Воспользуемся остановкой, чтобы закусить. Вытащи-ка рогалик, спрячь в карман — дорогой съешь!

Он чуть отодвинул прутик, держащий крышку, приоткрыл ее, достал два рогалика и протянул один Жюльену. Тот не решался взять.

— Лопай, не бойся. Я тебе все объясню.

Они поехали дальше, закусывая на ходу. Еще теплые, хрустящие рогалики были очень вкусны.

— Как же мы выпутаемся? — спросил Жюльен. — Ведь они все пересчитаны.

— Пересчитаны, да не все. Их на два больше.

Морис улыбался.

— Ты ничего не заметил? — помолчав немного, спросил он.

— Нет.

— И хозяин тоже, слава богу. Не так-то это было просто. Но я улучил минуту, сунул их в корзину, когда хозяин смотрел в печь; знаешь, ты в это время выносил пустые противни.

— Ну, брат, ты смельчак, — сказал Жюльен. — Как ты это быстро проделал!

— Не оставаться же без рогалика! А что до быстроты, то ведь только и слышишь, что в этом секрет ремесла. У нас зевать нельзя.

— Разве запрещено есть рогалики? — удивился Жюльен.

— А ты как думал? Хозяин-то ест! Видел, как он их глотал?

— Да.

— А тебе он предложил?

— Нет.

— Вот и запомни: если хочешь их попробовать, не жди, пока тебе предложат, а сам о себе заботься.

— Но раз запрещается, значит, это воровство.

— Чудак человек! Если бы у хозяина хватало совести угощать нас рогаликами, никто бы их не тронул. Он этого не делает, вот и мы не даем себя в обиду. Разве это кража? Просто берем без спросу. Если бы ты таскал для продажи, тогда другое дело. Ну, а для еды можно… У отца моего, например, то же самое: у него рабочие тоже пользовались случаем покормить меня на дармовщину. Так что это совсем не воровство.

Жюльен ничего не ответил. Он смотрел прямо перед собой на дорогу. Вдалеке, за вокзалом, дым паровозов поднимался к небу, порозовевшему в первых лучах пробуждающегося дня. Через некоторое время Морис спросил:

— Ты что, не согласен?

Жюльен ответил не сразу.

— Возможно, ты и прав, — сказал он. — Не знаю. И все же брать тайком — это воровство.