Розамунда Пилчер - Сентябрь

— Я всегда ее не любила, — начала она, — как и все мы, и мне очень не нравилось, что она живет у Эди. Но, как и все мы, я внушала себе, что она вполне безобидная дурочка.

Вайолет вспомнились ее собственные дурные предчувствия и миг панического ужаса, когда Лотти схватила ее руку на берегу реки в Релкирке и сжала своими сильными стальными пальцами, будто в тисках.

— И теперь ты считаешь, что мы все ошибались?

— Накануне того дня, когда я отвезла Генри в школу… это был понедельник… я повела собак гулять. Зашла по дороге к Дермоту купить что-нибудь для Кэти, прошлась до речки и остановилась на мосту. И вдруг словно из-под земли появилась Лотти. Она выследила меня. И рассказала мне то, что все вы давно знали — и вы, и Арчи, и Изабел, и Эди. Уверяла, что всем все известно.

«О Господи, только этого не хватало», — подумала Вайолет. И спросила:

— Чт о всем известно, Вирджиния?

— Что Эдмунд и Пандора Блэр любили друг друга. Что они были любовниками.

— А Лотти откуда знает?

— Когда была свадьба Арчи и Изабел, она служила в Крое. Вечером был бал, танцы, помните? Она сказала, что прокралась за ними в разгар танцев наверх и стояла под дверью спальни Пандоры. Сказала, что Эдмунд был женат и у него был ребенок, но это его не остановило, потому что он был влюблен в Пандору. Сказала, что все это знали, уж очень их роман был напоказ; мало того, они и сейчас влюблены друг в друга, потому Пандора и вернулась в Крой.

Да, Вайолет всегда со страхом думала, что Вирджиния может узнать эту историю, но все оказалось еще ужаснее, и, наверное, впервые в жизни она потеряла дар речи. Что она может сейчас сказать? Как утешить Вирджинию? Как погасить грязный скандал, который разожгла жалкая сумасшедшая, у которой лишь одна радость в жизни — делать людям гадости?

Она посмотрела в глаза Вирджинии и увидела в них мольбу, Вирджиния хотела лишь одного: пусть Вайолет ей скажет, что все это чепуха, злобная выдумка несчастной сумасшедшей.

Вайолет вздохнула и горестно прошептала:

— О Господи.

— Стало быть, это правда. И вы в самом деле знали.

— Нет, Вирджиния, мы ничего не знали. Догадывались — да, но знать не знали и никогда ничего друг с другом не обсуждали, вели себя так, будто ничего такого не было.

— Но почему, почему? — с отчаянием воскликнула Вирджиния. — Почему вы все отгородились от меня? Ведь я вышла замуж за Эдмунда, я его жена. Вы что же, надеялись, что я никогда не узнаю? А мне рассказали, и кто рассказал — эта мерзкая злобная тварь! Вы предали меня, вы не доверяли мне, считали глупенькой наивной девочкой, которая не вынесет правды, для правды у нее не хватит ни мудрости, ни зрелости.

— Вирджиния, ну как мы могли тебе рассказать? Мы ведь и сами не знали наверняка, правда это или нет. У нас были подозрения, но ты же знаешь, такие люди, как мы, отмахиваются от подозрений и надеются, что все как-нибудь обойдется. Ей было восемнадцать лет, Эдмунд знал ее с детства. Но он давно жил в Лондоне, женился, у него родилась Алекса, они с Пандорой много лет не виделись. И вот он приезжает на свадьбу Арчи, они встречаются. Пандора уже не ребенок, а ослепительная красавица, обворожительная, коварная. Подозреваю, что она с детства была влюблена в Эдмунда. Когда они увидели друг друга, между ними словно молния пробежала. Мы все видели эту молнию, но отвернулись, решили не придавать значения. Мы были бессильны, нам оставалось только надеяться, что гроза не разразится. Да и не было причин опасаться. Эдмунд был несвободен, его связывали узы — жена, ребенок, работа. После свадьбы он вернулся в Лондон, куда его призывал долг.

— Он уезжал легко?

Вайолет пожала плечами.

— Эдмунд такой скрытный. Но я помню, как мы провожали его в Балнеде, он сидел в машине, все прощались, и мне ужасно хотелось сказать ему слова утешения, что-то банальное вроде «Я все понимаю», или «Время исцеляет раны», или «Ты забудешь Пандору», но у меня не хватило духу, я так ничего и не сказала.

— А Пандора?

— Она впала в тоску. Плакала, как ребенок, горевала, не выходила из комнаты. Ее мать поделилась со мной, она была в ужасном горе, но что мы могли ей сказать? Вирджиния, что мы все могли сделать? Я предложила увезти Пандору куда-нибудь ненадолго… в Париж или в Швейцарию, пусть поступит куда-нибудь учиться… Ведь она была так молода, всего восемнадцать лет, и вокруг столько интересного… можно изучать языки, заниматься с детьми, это могло бы отвлечь ее от горя. Она встречалась бы с другими молодыми людьми, забыла бы Эдмунда. Но Пандора всегда была ужасно избалованной, и, как ни странно, мать до дрожи боялась ее вспышек. Не знаю, предлагала она ей уехать куда-нибудь отвлечься или нет, только Пандора месяца два прожила в Крое, обратив жизнь близких в кромешный ад, а потом уехала с этим кошмарным типом, Харальдом Хоггом, он был богат, как Крёз, и стар, в отцы ей годился. Так трагично закончилась жизнь Пандоры в Шотландии.