Василий Дорогокупля - Вперед и вниз

Встреча с Панужаевым и его невысказанное, но хорошо понятое ею намерение — людей такого типа она повидала довольно — отнюдь не улучшили ее настрой. Наташе случалось курсировать по маршруту «машина — кабак — сауна», но она глубоко сомневалась в эффективности этого метода борьбы с депрессией. Хотелось чего-то тихого и душевного. «А что, если взять и напиться?» — подумала она, пройдя мебельный магазин и увидев впереди знакомый павильон, за стеклами которого по причине пасмурной погоды горел ласковый зеленоватый свет. Она купила две, а потом, помедлив, еще и третью бутылку хереса и, сложив добычу в пакет, направилась домой. Результат возлияния в обществе телевизора и дружелюбно рычащей кошки превзошел самые смелые прогнозы. Уже после первой бутылки Наташа стала самой собой — неунывающей, насмешливой и удивительно легкой на подъем. Простейшее средство против депрессии было найдено. Прежде не очень падкая на вино, она впервые целенаправленно напивалась без компании собутыльников. «Не хочу быть шлюхой, лучше буду пьяницей», — беззаботно пела она, вальсируя по комнате в обнимку с кошкой. Все совершалось в известном порядке вещей — шел процесс становления личности.

Минуло полтора месяца со дня захвата Там-Тама. Уже три угрожающих письма канули в омут международного почтового оборота, но нигерийские прохиндеи не торопились выручать из беды своего посланца и, похоже, не очень боялись разоблачений, могущих последовать за его передачей Интерполу.

— Надо было захватывать журналиста, — ругался Швеллер, — и прятать его где-нибудь в тайге. Вся Чечня этим кормится, а мы связались с какой-то шушерой.

— Чечены тоже по несколько месяцев ждут выкупа, а ты все хочешь сразу, — успокаивал его Женьшень. — Потерпи, дай им время подумать.

— Что тут думать, платить надо. Если затянем до зимы, Там-Там у нас сдохнет. И деньги упустим, и со жмуриком еще возня.

Разговор происходил все в том же подвале, куда коллеги прибыли поздно вечером с самой что ни на есть гуманной целью: они собирались устроить Там-Таму прогулку на свежем воздухе. В последнее время африканец сильно сдал физически, его лицо осунулось, курчавые волосы свалялись и походили на грязную овечью шерсть, губы потрескались и вывернулись наизнанку до такой степени, что верхняя упиралась в кончик носа, а нижняя почти достигала подбородка. Полагая эти метаморфозы следствием нездорового подвального климата, тюремщики решили изредка в ночные часы выводить Там-Тама на улицу. В этот раз настала очередь Женьшеня и Швеллера, которые приехали на место слишком рано и теперь коротали время за картами. Оба были неестественно трезвы. Там-Тама уже спустили с цепи, и он разминался, гуляя по своей комнате и порой заглядывая через раскрытую дверь на кухню.

— Ты снова дурак, но зато при погонах, — сказал Женьшень, побив последний ход Швеллера и выкладывая на стол две шестерки. — Сыграем еще?

Он оторвал банан от лежавшей на столе грозди и начал снимать кожуру.

— Перестань жрать бананы! — взорвался Швеллер. — Видеть этого не могу! У меня на них аллергия.

— Аллергия? Ты об этом никогда не говорил.

— Мог бы прочесть по моему лицу, раз уж ты такой умный.

— Ничего у тебя на лице не написано. Абсолютно ничего.

— Ты просто не умеешь читать! Ладно, сейчас увидишь. Дай-ка сюда банан.

— Держи. Я люблю эксперименты — особенно на людях.

— Сдавай карты, пока я ем!

К их столу осторожно приблизился Там-Там и промямлил что-то с просительной интонацией.

— Угомонись, приятель, — сказал ему Женьшень. — Не будь таким нахальным.

— Катков! — произнес, громко чавкая, Швеллер и ткнул толстым пальцем в потолок.

— Йе-йе, Каткойф, — закивал нигериец.

— То-то и оно. А теперь отвали. Не видишь, мы играем.

На протяжении следующей партии, в которой Швеллер вновь остался в дураках, он съел один за другим четыре банана.

— Ну и где аллергия? — спросил пытливый Женьшень.

— Пока — тьфу-тьфу-тьфу — пронесло. Но к утру, возможно, начнется.

— Вот свинья! Ты бы хоть Там-Таму оставил.

— Пожалуйста, один остался.

— Ага, самый переспелый.

— Он такие любит. На, Там-Там, кушай, тебе надо поправляться.

— Скоро полночь, — взглянул на часы Женьшень, — можно выходить, в это время здесь на улицах пусто. Прицепи его к себе наручниками.

— На кой он мне сдался, блохастый! Сам к себе цепляй.

— Ты здоровее, да еще и бананов налопался. Может, его на себе придется нести. Смотри, он же еле ходит.