Исчезли, лопнули, оказывается, как мыльные пузыри, оттого, что их касались крылышками бабочки.
В отчаянии и ярости люди, вероятно, кинулись бы друг на друга и поколотили, если бы вдруг не раздался смех.
Очень уж смешны были их искажённые злобой лица.
И кто-то рассмеялся. А за ним другой. Скоро смеялись все. Покатывались со смеху.
Смеялись над собой, над тем, что всюду без всякой нужды таскали с собой чемоданы.
Потом вспомнили клоуна, виновато умолкли и тихо покинули цирк.
Задумчиво шли горожане по главной улице.
На главной площади остановились удивлённые: человек-памятник не стоял, а сидел, и в руках у него были цветы, а не чемодан.
Избавились обитатели Маленького города от страшного недуга. Но и сейчас попадаются на улице люди с угрюмыми лицами — а это значит, что не исчезла опасность «чемоданомании».
Но по ночам в городе появляются мерцающие бабочки.
Бабочки залетают в окна и излучают на спящих людей голубой свет.
Порхают они над людьми, и проникает в их сны голубое сияние.
И на другой день люди снова улыбаются друг другу.
Однажды бегемот уснул в своей большой луже и увидел сон. Когда же проснулся — удивился, что лежит в той же самой большой мутной луже. Она ничуть не походила на то, что привиделось ему.
«Чудеса! Как же так, куда делось то красивое место?» — думал он, ничего не понимая.
Бегемот не знал, что может сниться сон.
Долго ломал он голову, но так и не сообразил, как попал туда, в то красивое место, и как вернулся обратно.
Думал бегемот, думал и незаметно для себя вновь заснул.
И вновь очутился в том чудесном месте.
Проснулся, огляделся — по-прежнему лежит в своей мутной луже.
«Как это происходит? Кто это в один миг переносит меня туда и обратно? И почему я не чувствую, когда он поднимает меня? Он, наверное, очень сильный — запросто носит меня. Он, наверное, и добрый, показывает такую красоту…»
Бегемоту нравилось место, куда он попадал, засыпая. Ему так хотелось оставаться там подольше.
«Попробую поглядеть, кто придёт за мной, чтоб унести туда, и попрошу оставить там», — решил он, наконец.
И стал хитрить: закроет глаза и лежит, притворяется, будто спит, и ждёт — вот-вот увидит таинственного друга.
Да кто мог прийти к нему!
Закрывая глаза, бегемот невольно засыпал.
«Нет, не перехитрить его», — сказал себе бегемот.
И всё-таки верил, что рано или поздно узнает, кто о нём печётся.
Однажды, когда он лежал с закрытыми глазами, неожиданно послышался шёпот: — Следуй за моим голосом, не открывая глаз!
У бегемота сердце заколотилось от радости.
— Иду, — отозвался он тихо и, ликуя, последовал за голосом: не зря, оказывается, надеялся и ждал.
Один раз в жизни и бегемота, и небегемота непременно позовёт за собой таинственный голос. «Закрой глаза и следуй за мной», — скажет кто-то неведомый, но мало кто доверяется ему. Обычно вскакивают и громко спрашивают: «Куда это идти? Зачем идти, да ещё с закрытыми глазами?! Может, ты меня в пропасть сбросишь?»
А было бы неплохо положиться на призыв и без боязни следовать за таинственным голосом.
Наш бегемот доверился ему.
Видимо, потому, что видел сны и терпеливо ждал кого-то.
Шёл бегемот за шепчущим голосом.
— Иди, иди за мной, сюда, сюда, — направлял его кто-то.
Долго-долго шли они.
Бегемот не сомневался, что его ведут в то красивое место, куда он попадал иногда, и только недоумевал, почему они так долго идут? Может, тот, кто мгновенно переносил его раньше, устал и сейчас просто указывает путь?
«Что ж, не такой я уж лёгкий, в конце концов», — подумал бегемот. Он много размышлял о себе и хорошо знал, каков он и как выглядит.
Шёл он и шёл.
То жар донимал его, то холод пробирал, то подъём одолевал он, то спуск, выбивался из сил, спотыкался и даже скатывался по каменистому склону, но упорно следовал за голосом.
— Сюда, сюда, — то и дело слышал он. Шёл бегемот.
Шёл с закрытыми глазами.
До слуха его доносились разные звуки, и он догадывался: то лес шумит, то ручей журчит, ветер завывает в ущелье, листья падают. И чувствовал, по траве ли шёл или по песку, по камням или мягкой земле.
Наконец, одолев ещё один склон, он услышал:
— Пришли.
Бегемот остановился.
Он стоял и ждал, когда же ему разрешат открыть глаза.
Но ласковый голос больше не слышался.
А бегемот боялся, что если раньше времени откроет глаза, то все его мучения по дороге сюда окажутся напрасными, и он снова увидит свою лужу.
Читать дальше