Jeffrey Archer - Juego Del Destino

– ¿Cómo es eso posible, señora Elliot? Después de todo, fue el inspector Petrowski quien expuso lo difícil que resulta dispararse a uno mismo desde un metro de distancia.

– Él me obligó a hacerlo.

Ebden se levantó de un salto mientras los presentes se repetían la frase los unos a los otros.

– Protesto, señoría, la testigo está…

– Denegada -respondió el juez Kravats con tono firme-. Siéntese, señor Ebden, y permanezca sentado. -El magistrado miró a la testigo-. ¿Qué ha querido decir con: «Él me obligó a hacerlo», señora Elliot?

Rebecca miró al juez, que la observaba con expresión seria.

– Señoría, Ralph estaba desesperado por ganar las elecciones a cualquier precio. Después de que Nat le dijera que Luke se había suicidado, comprendió que se habían acabado sus esperanzas de convertirse en gobernador. No dejaba de pasearse por el despacho mientras repetía: «Así y todo, acabaré contigo»; de pronto exclamó: «Tengo la solución y tú tendrás que hacerlo».

– ¿A qué se refería? -preguntó el juez.

– Yo tampoco lo entendí en un primer momento, señoría, pero entonces comenzó a gritarme: «No hay tiempo para discutir; de lo contrario se irá y no podremos achacárselo a él, así que te diré exactamente lo que harás. Primero, me dispararás en un hombro, luego llamarás al jefe de policía a su casa y le dirás que estabas en el dormitorio cuando sonó el primer disparo. Cuando se escuchó el segundo, bajaste las escaleras corriendo y entonces viste a Cartwright que escapaba por la puerta principal».

– ¿Por qué se prestó a realizar algo totalmente ilegal? -preguntó el juez.

– No lo hice -respondió Rebecca-. Le dije que si había que disparar un arma, lo tendría que hacer él, porque yo no estaba dispuesta a implicarme en algo así.

– ¿Cuál fue la respuesta de su marido? -quiso saber el magistrado.

– Que no podía dispararse él mismo porque la policía acabaría por descubrirlo, pero que si lo hacía yo, entonces nunca lo sabrían.

– Aun así, eso no explica por qué acabó por aceptar.

– No lo hice -repitió la viuda en voz baja-. Le dije que no quería tener nada que ver con el tema. Nat nunca me había hecho ningún daño. Entonces Ralph cogió el arma y dijo: «Si tú no estás dispuesta a seguirme el juego, solo queda una alternativa. Te dispararé a ti». Me sentí aterrorizada, pero él se limitó a asegurar: «Les diré a todos que Nat Cartwright asesinó a mi esposa cuando ella acudió en mi auxilio y se mostrarán mucho más compasivos y solidarios cuando interprete el papel del viudo desconsolado». A continuación sacó un pañuelo del bolsillo y me lo dio. «Envuélvete la mano con el pañuelo, así tus huellas no aparecerán en el arma.» -Rebecca hizo una pausa y luego susurró-: Recuerdo que cogí el arma y apunté al hombro de Ralph, pero cerré los ojos en el momento de apretar el gatillo. Cuando los abrí, Ralph estaba desplomado en el rincón. No hizo falta que me acercara para saber que estaba muerto. Me asusté, dejé caer el arma, corrí escaleras arriba y llamé al jefe Culver a su casa tal como me había dicho Ralph que hiciera. Luego comencé a desvestirme. Acababa de ponerme la bata cuando escuché la sirena. Espié a través de la ventana y vi un coche de la policía que entraba por el camino. Bajé a la carrera cuando el coche aparcaba delante de la casa y eso me impidió cerrar la puerta a tiempo. Me dejé caer en el vestíbulo unos segundos antes de que apareciera el inspector Petrowski como una tromba. -Agachó la cabeza y esta vez las lágrimas fueron auténticas.

Los susurros se convirtieron en gritos mientras todos los presentes empezaban a comentar la revelación de Rebecca.

Fletcher se volvió para mirar al fiscal, quien mantenía una apresurada discusión con los miembros de su equipo. No hizo el más mínimo intento por interrumpirles para que se dieran prisa y fue a sentarse junto a Nat. Pasaron unos minutos antes de que Ebden se levantara.

– Señoría.

– ¿Sí, señor Ebden? -dijo el juez.

– El estado retira todos los cargos contra el acusado. -Se calló unos instantes-. Quisiera hacer una manifestación personal -añadió mientras se volvía para mirar a Nat y a Fletcher-. Después de verles trabajar en equipo, espero con impaciencia lo que sucederá cuando se enfrenten en la campaña electoral.

El público comenzó a aplaudir y tanto era el ruido que nadie escuchó al juez cuando exculpó al acusado, despidió al jurado y dio por concluido el caso.

Nat se inclinó hacia Fletcher y casi tuvo que gritarle para hacerse oír.

– Muchas gracias, aunque son dos palabras inadecuadas, porque estaré en deuda con usted durante el resto de mi vida. Pero así y todo muchas gracias.

Su Ling apareció de pronto junto a su marido y abrazó a Fletcher.

– Doy gracias a Dios -dijo.

– Con gobernador es suficiente -replicó Fletcher.

Nat y Su Ling se rieron por primera vez en semanas. Antes de que Nat pudiese responder, se presentó Lucy.

– Bien hecho, papá. Estoy muy orgullosa de ti.

– Más alabanzas que se agradecen -dijo Fletcher-. Nat, esta es mi hija Lucy, quien afortunadamente aún no tiene edad para votarle, pero si la tuviese… -Fletcher miró a su alrededor-. Por cierto, ¿dónde está la mujer que me metió en este fregado?

– Mamá está en casa -respondió Lucy-. Después de todo, le dijiste que pasaría por lo menos otra semana antes de que el señor Cartwright se sentara en el banquillo.

– Muy cierto -admitió Fletcher.

– Por favor, transmítale mi agradecimiento a su esposa -manifestó Su Ling-. Nunca olvidaremos que fue Annie quien le convenció para que defendiera a mi marido. Quizá podríamos reunimos todos en un futuro próximo y…

– Lo dejaremos para después de las elecciones -declaró Fletcher, con tono firme-, porque aún confío en que al menos un miembro de mi familia me vote. -Calló por un momento y luego se dirigió a Nat-: ¿Sabe cuál es la verdadera razón para que me tomara tan a pecho este caso?

– Supongo que no podía soportar la idea de tener que enfrentarse en la campaña con Barbara Hunter.

– Algo así -asintió Fletcher, con una amplia sonrisa.

Fletcher se disponía a acercarse al fiscal y a su equipo para estrecharles las manos, pero se detuvo al ver que Rebecca Elliot continuaba sentada en la tribuna de los testigos mientras esperaba a que se vaciara la sala. Mantenía la cabeza gacha y parecía triste y desconsolada.

– Sé que resulta difícil de creer -manifestó Fletcher-, pero esa mujer me da pena.

– Es lógico -señaló Nat-, porque hay una cosa muy cierta. Ralph Elliot hubiese asesinado a su esposa de haber creído que eso le permitiría ganar las elecciones.

Al día siguiente del juicio Fletcher se encontraba en su despacho en el Senado, entretenido en la lectura de los periódicos de la mañana.

– ¡Vaya hatajo de desagradecidos! -exclamó al tiempo que le pasaba a su hija el Hartford Courant.

– Tendrías que haber dejado que lo achicharraran -manifestó Lucy mientras echaba un vistazo a las últimas encuestas de intención de voto.

– Expresado como siempre con tu habitual elegancia y encanto -dijo su padre-. Me hace dudar si hice bien en gastar tanto dinero para que estudiaras en Hotchkiss y no quiero recordar lo que me costará Vassar.

– No pienso ir a Vassar, papá -replicó Lucy en voz baja.

– ¿Es de eso de lo que querías hablar conmigo? -le preguntó Fletcher, atento al cambio de tono en la voz de su hija.

– Sí, papá, porque si bien Vassar me ha ofrecido una plaza, quizá no pueda ocuparla.