Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг? - Джебел, сереброволосый, с кобурой, стоял в темном отверстии.

- Мой экипаж, - сказала Ридра, - что с ним?

- Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них...

- Они живы?

Джебел кивнул.

Ридра потрепала Карлоса по голове.

- Увидимся позже, - прошептала она.

Общий зал был с полукруглым сводом и балконами, стены тусклые, как скала. Со стен свисали алые и зеленые полотнища со знаками зодиака и изображениями битв. А звезды - вначале она подумала, что они просвечивают сквозь свод, но это было только огромная в сто футов длиной проекция ночного неба вокруг корабля.

Мужчины и женщины сидели и разговаривали за деревянными столами и прохаживались у стен. В конце зала вниз спускалась широкая лестница, и там находился прилавок, полный еды и напитков. В отверстии появлялись горшки, кастрюли, тарелки, а за ними Ридра увидела алюминиево-белую нишу кухни, где мужчины и женщины в передниках готовили обед.

Когда они вошли, все повернулись. Ближайшие в знак приветствия притрагивались ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где стояли диваны с множеством подушек.

Человек-грифон быстро приблизился.

- Хозяин, кто она?

Джебел повернулся к Ридре: его жесткое лицо смягчилось.

- Это моя забава, мое отвлечение, мое освобождение от гнева, капитан Вонг. Здесь я сохраняю чувство юмора, хотя все вокруг скажут вам, что я лишился его... Эй, Клик, распрями сиденья и для нас.

Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный глаз мигнул. Клик ударил по подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.

- Джебел, - спросила Ридра, - что за полет вы совершаете?

- Мы стоим в Спецелли Снэп. А где вы находились перед тем, как вас подхватило течение Новой?

- Мы... стартовали с Военного Двора а Армседже.

Джебел кивнул.

- Вы счастливчики. Сейчас бы ваши генераторы выключились, и вы превратились бы в ничто. Никакой корабль-тень вам не помог бы. Все на вашем корабле лишились бы тел.

- Вы правы.

Ридра почувствовала, как сжимается ее желудок при этом воспоминании. Потом она спросила.

- Корабль-тень?

- Да. "Джебел Тарик" таков.

- Боюсь, что я не знаю, что такое корабль-тень.

Джебел засмеялся коротким резким смехом, шедшим из недр его тела.

- Возможно, что это и хорошо. Надеюсь, что у вас не будет случая с ними сталкиваться.

- Я слушаю, - сказала Ридра.

- Спецелли Снэп непроницаемо для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как "Тарик", не обнаруживается на длинных волнах. Он скользит по волнам стасиса Рака.

- Но эта галактика подвластна Захватчикам, - сказала Ридра, начиная понимать.

- Снэп - пограничная зона, область вдоль края Рака... Мы... патрулируем это пространство и захватываем корабли Захватчиков... на их территории.

Ридра заметила нерешительность на его лице.

- Но неофициально?

Он вновь засмеялся.

- Как же иначе, капитан Вонг? - он дернул пучок перьев на лопатке Клика. Шут изогнул свою спину. - Даже правительственные военные корабли не могут получать приказы и инструкции из Снэп из-за радионепроницаемости. Поэтому штаб-квартира Администрации Союза снисходительно относится к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут снабжать нас оружием и припасами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Космонавты зовут нас грабителями. - Он следил за ее реакцией. - Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но... - он поднял голову, сжал руку в кулак и ударил им себя в живот. - Но мы голодны, и если не попадается Корабль захватчиков... что ж, мы берем, что попадается.

- Понимаю, - сказала Ридра. - Значит и мы захвачены?

Пальцы Джебела на животе разжались.

- Разве я похож на голодного?

Ридра улыбнулась: - Вы выглядите очень хорошо откормленным.

Он кивнул: - У нас был прибыльный месяц. Иначе мы не сидели бы так дружественно. Теперь вы наши гости.

Джебел вновь поднял руку, призывая ее к молчанию, когда она произнесла:

- Тогда вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы...

- ... только теперь, - повторил он.

Ридра, собиравшаяся было встать со своего места, откинулась назад.

Джебел сказал Клику.

- Принеси книги.

Шут быстро отбежал и открыл шкаф, стоявший между диванами.

- Мы живем в опасности, - продолжал Джебел, возможно, поэтому мы и живем хорошо. Мы цивилизованы - когда у нас есть на это время. Название вашего корабля заставило меня принять предложение Батчера и выловить вас. Здесь, на краю, нас редко посещают барды.