Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Это и есть... - начал Таможенник и замолчал.

Они постепенно замедляли шаги. На фоне тьмы между башнями появились красные сполохи.

- Что это?

- Передача. Идет всю ночь, - объяснил Калли.

Слева от них вспыхнули зеленые огни.

- Передача?

- Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела, - начал многословное объяснение Навигатор-2.

- Но я все еще не...

Теперь они шли между фосфоресцирующими столбами. Серебро, перевитое красными огнями, просвечивало сквозь индустриальный смог. Постепенно сформировались три фигуры: женщины, с просвечивающими телами и проступающими скелетами, смотрели на них пустыми глазами.

Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.

- Лица, - прошептал он. - Как только отворачиваешься, не можешь вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем как люди, но когда отводишь взгляд от них... - он затаил дыхание, проходя мимо призрака. - Не можешь вспомнить. - Он смотрел им вслед. - МЕРТВЫЕ? - он покачал головой. - Вы знаете, что уже десять лет, как мой психоиндекс позволяет мне работать с Транспортниками, как телесными, так и с Лишенными Тела. Но я никогда близко не сталкивался с Лишенными Тела, не разговаривал с ними. О, я видел изображение, но это...

- Существуют виды работы, - голос Калли так же отяжелел от алкоголя, как его плечи от мускулов, - виды работы на транспортных кораблях, которые нельзя поручить живым людям.

- Я знаю, знаю, - сказал Таможенник. - Тогда вы используете мертвых.

- Верно, - кивнул Калли. - Как Глаз, Ухо, Нос. Живой человек, окунувшись в волны гиперстасиса... ну, он сначала умрет, а потом сойдет с ума.

- Я знаю теорию, - резко ответил Таможенник.

Калли внезапно схватил Таможенника за щеку и притянул его лицо к своему.

- Ты ничего не знаешь, таможня, - тон у него был такой же, как и в первый раз в кафе. - Ты прячешься в своей таможне, в безопасном тяготении Земли, а Земля просто держится за Солнце, Солнце спокойно движется к Веге, и все прочно установлено в этом спиральном рукаве... - он жестом указал в ночь, где над городом расстилался Млечный Путь. - Но ты никогда не бываешь свободен! - он опустил голову в очках и с покрасневшим лицом. - Эх! Тебе нечего мне сказать!

И Навигатор ухватился за кабель, свисавший с бетона. Прозвучал звон натянутой струны. Низкая нота высвободила что-то в горле чиновника: его рот наполнился металлическим вкусом гнева.

Он уже хотел выплеснуть свой гнев, но медные глаза Ридры были устремлены на него с враждебным выражением.

Она сказала:

- Он был частью тройки, - слова ее были спокойны, но взгляд оставался злым и не отрывался от лица Таможенника, - он был в тесных, неразрывных эмоциональных и сексуальных взаимоотношениях с двумя другими людьми. И один из них умер.

Голос успел прогнать гнев Таможенника, но он все же успел сказать: - Извращенец!

Рон склонил голову набок, мышцы его свидетельствовали о боли и возмущении.

- Существуют виды работ, - повторил он слова Калли, - которые на транспортных кораблях нельзя поручать двум людям. Эта работа слишком сложна.

- Я знаю.

Потом он подумал: "Я обидел парня..." Калли облокотился о балку. Что-то ворочалось во рту чиновника.

- Вы хотите что-то сказать? - спросила Ридра.

Удивленный, он перевел взгляд с Калли на Рона и обратно.

- Мне жаль, прошу извинить меня.

Калли поднял брови - выражение его лица смягчилось.

- Я тоже погорячился.

Брасс, шедший сзади, проговорил:

- Центр передачи примерно в миле отсюда, дальше в Секторе. Там можно найти Глаз, Ухо и Нос, необходимые нам к Спецелли. - Он улыбнулся Таможеннику. Там слишком много галлюцинаций, и некоторые телесные этого не выдерживают.

- Это незаконно, я подожду вас здесь, - сказал чиновник. - Вы захватите меня на обратном пути. Тогда я и одобрю их.

Ридра кивнула. Калли одной рукой охватил талию десятифунтового пилота, другой - плечи Рона.

- Пошли, капитан, если хотите к утру иметь свою команду.

- Если мы в течение часа не найдем того, что нам нужно, мы вернемся, - сказала Ридра.

Таможенный чиновник следил, как они исчезают за тройными башнями.

Призрачная фигура... Глаза - бассейн, полный прозрачной воды... Она что-то говорила. Он представился:

- Чиновник, мадам. Таможенный чиновник.

Вначале лицо его приняло удивленное выражение, потом на нем отразилась боль, потом - удивление. Он ответил:

- Около десяти лет. А как долго лишены тела вы?

Она придвинулась к нему ближе. Резкие прозрачные черты лица. Много слов от нее.