Фред Бодсворт - Чужак с острова Барра

В этот вечер П. Л. не вышел к ужину, и Рори увидел его за столом лишь на следующий вечер. За это время Рори зарегистрировался на университетской бирже труда, имел беседу с предпринимателем и подыскал себе работу на вечернее время в будние дни и на выходные. Будет нелегко поставить об этом в известность П. Л.

Профессор сидел за столом напротив него и молча, комичный и беспомощный, как ребенок, поглощал ужин. Наконец Рори заговорил.

— Ну, что слышно о Турди? — осведомился он.

— Ее и след простыл, — еле слышно ответил П. Л. — Воробушков тоже, но их можно заменить. А Турди незаменима. Она гений. - Потом он быстро поднял глаза и продолжал: — Но место свободно, Рори. Разумеется, мое предложение по-прежнему в силе. Получу новых воробьев и начну все сначала. Никакие вахтеры не в силах помешать мне.

Рори смотрел на него, недоумевая, как мог он некогда восторгаться этим человеком. П. Л. решительно ничему не научился. Он, как всегда, собирается упрямо прошибать стенку лбом.

— Я уже нашел работу, — осторожно заметил Рори. — Покамест только по вечерам и выходным. Закончу семестр и магистерский экзамен сдам, но работать биологом не желаю. В июне целиком перейду на работу в фирму на полную ставку. Мне еще не поздно попытать силы на новом поприще и сделать себе другую карьеру.

— И что это такое? — спросил П. Л.

— Новая фирма. Называется "Заповедные леса Севера", - медленно продолжал Рори, - огромная организация по строительству летних вилл в северных лесах. Говорят, им нужен биолог... Огромное дело. Там у них и собственный аэродром будет, а виллы по пятьдесят да по сто тысяч долларов, не для каких-нибудь заурядных миллионеров... Только для мультимиллионеров.

Лоб у П. Л. лихорадочно задергался.

— Ну, а ты-то тут при чем?

— Ну, там сплошные дебри... озера, заросли. И вот кто-то из заправил компании решил, что раз это северные леса и все такое, то в отделе планирования непременно должен быть лесничий, или биолог, или как там еще.

- Но какого черта им понадобился именно ты? Рори отнюдь не склонен был подробно распространяться об этом. Вопросы П. Л. застали его врасплох.

- Они хотят, чтобы я провел обследование дичи и лесных участков и потом сказал им, как превратить дебри в улицы, лужаечки, аэропорты и площадки для гольфа, не распугав при этом дичь. Тут весь смак в том, что, как они утверждают, в этих виллах будет полное сочетание городских удобств с дикой прелестью девственной северной природы. Насколько я понимаю, вся эта публика имеет весьма относительные представления о девственной северной природе: оставят несколько деревьев, напустят ручных оленей да еще нароют прудов с лебедями и фламинго.

П. Л. пожал плечами.

- О господи! Идея, достойная промышленных тузов! Им так же нужен биолог, как, скажем, звездочет! Все это чистейшая показуха... еще одна коммерческая приманка. Не хватает только на воротах начертать: "Вали сюда, богатый сброд! Мы дадим вам садовников для ухода за вашими садиками и дипломированного эксперта по вопросам биологии для ухода за естественным садом, окружающим вас".

— Я отлично знаю, что это чистейший фарс, — нетерпеливо сказал Рори. - Но для меня это прекрасная возможность пробиться с помощью биологии в общество деловых людей. Это крупная, разветвленная организация, и там есть масса возможностей выдвинуться. Покамест я нужен им только как биолог, но мне говорили, в дальнейшем может подвернуться и кое-что получше.

Кое-что получше! — взорвался П. Л. — А разве в самой биологии мало дела? Раздвигать границы человеческого познания, расширять научное понимание окружающей нас среды... той основы, на которой воздвигнуто наше индустриальное общество. Ты не смеешь проституировать хорошую научную подготовку ради продажи участков помешанным на деньгах магнатам.

— Смею. И уже занимаюсь этим. История с гусем пошла мне впрок. Я не создан для биологии.

— С тех пор как ты встретил свою крошку-скво, ты ведешь себя как настоящий псих и болван. — П. Л. встал из-за стола, волосы у него над лбом возмущенно задергались. - Нетронутые дебри севера... с розовыми фламинго, доставленными из Флориды! Чертовы кретины! И если ты опустишься до всей этой публики, станешь таким же пошлым ублюдком, как и все они!

Несколько дней после этой перепалки Рори сомневался в правильности своего решения. Но потом получил послание, развеявшее последние сомнения. Это было официальное письмо от управления по охране живой природы штата Иллинойс. Гусыню канадской породы с желтой лентой на шее видели среди тысяч других канадских гусей в урочище близ озера Хорсшу в дельте Миссисипи, в Южном Иллинойсе. Гусыня держалась от других гусей обособленно, говорилось в письме, и, по-видимому, была одиночкой. Белощекого гуся подле нее не было.