Алекс Престон - Кровоточащий город

Я шагнул к нему, пожал его здоровенную ручищу и вышел из офиса. Катрина и Лотар сидели рядом и пили шампанское, и, когда они коснулись друг друга, сразу стало понятно, что они — уже пара. Щеки у нее порозовели, усталые глаза вспыхнули, а его черты под высоким лбом вдруг смягчились, и сам он будто стал человечнее.

На следующее утро мы с Джо поехали в Мэйфер. Она осталась в машине, а я поднялся в офис и собрал вещи в старую спортивную сумку. Лотар разговаривал по телефону, но, когда я помахал ему, улыбнулся и поднял руку. Подбежавшая Катрина обняла меня. Председатель уехал на встречу в Сити. Проходя по коридору, я провел пальцами по панели красного дерева, приложил ладонь к стеклянной стене зала для совещаний, в последний раз посмотрел через пустой кабинет председателя на свой стол. Та же секретарша, которой я отдавал пальто в день интервью, поцеловала меня в щеку. С тех пор она располнела и счастливо вышла замуж за трейдера из «Леман бразерс». Я вышел из офиса и глубоко вдохнул, чтобы навсегда запомнить запах этого места. Потом вернулся к машине и бросил сумку на заднее сиденье.

Стоя рядом с «поло», я в последний раз посмотрел на высоченное здание. Огромное, оно возвышалось надо мной, словно было построено с таким расчетом, чтобы накрывать своей тенью всю площадь. Кирпичи в лучах послеполуденного солнца отливали красным. В тени этой громадины стояла Мэдисон со стаканчиком из «Старбакса» в одной руке и сигаретой в другой. Она тоже помахала мне, поправила очки на носу и отвернулась. Порыв ветра тронул платаны, и я услышал привычный шорох. Джо смотрела на меня из машины, прижавшись к стеклу.

Я не стал говорить Джо о чеке. Он лежал в кармане пиджака и жег кожу, но рассказать о нем я не мог. Чек не вписывался в мое представление о Сити, опровергал теорию о том, что здесь все эгоисты, все помешаны на деньгах и чем они богаче, тем прижимистее. Конечно, для председателя, Лотара и Катрины эта сумма ничего не значила: столько они могли потратить на обед с друзьями в субботу, во столько обходился месячный обогрев бассейна. Но для меня десять тысяч были большими деньгами. Теперь я мог жить у Джо, не чувствуя себя иждивенцем, но не в силах был признаться, что получил чек от щедрот начальства, в этом было что-то постыдное.

Вечером мы сидели в баре «Е&О», ожидая, когда освободится столик. Я заказал ресторан, ничего не сказав Джо. Мне хотелось увидеть, как зажгутся ее глаза, когда она услышит эту новость. Джо радовалась, словно ребенок, даже сильнее, чем я сам в конце своей работы. Прислонившись ко мне, она ухватила губами соломинку и потянула мой виски.

— Нет, правда, скажи, каково это. Чудесно, да? Ты, наверно, чувствуешь себя теперь абсолютно свободным?

По Лэдброк-Гроув катился туман. В свете уличных ламп и автомобильных фар он казался желтым, а подобравшись к ресторану, потерся спиной об окно.

— Да, Джо, я очень счастлив, только… Только… Не знаю. Я ждал чего-то большего. Вбил себе в голову, что это место не для меня. Как какой-нибудь высокомерный левак с детским презрением к Сити. А сейчас вот думаю, что, может быть, ушел только потому, что посчитал работу в Сити не очень крутой.

— Но это же смешно. Ты ненавидел свою работу. Ты вымотался, жил под постоянным прессом, принимал те ужасные таблетки. Ты был несчастен.

Джо отстранилась, как-то вдруг разозлившись, и голос ее на фоне тихой, мягкой музыки и спокойных, приглушенных разговоров за другими столиками прозвучал резко и громко. Я взял ее за руку и потянул к себе.

— Ты не понимаешь, потому что ты — исключение из этого правила, а я думаю, что едва ли не все ненавидят свою работу. В каждой работе присутствуют элементы рутины. А если так, то почему бы не заниматься тем, что по крайней мере дает возможность зарабатывать серьезные деньги. Тогда ты хотя бы в свободное время можешь жить по-королевски. Может быть, это какая-то особенность нашего поколения, считающего, что работать только ради возможности получать удовольствие в свободное время уже недостаточно? Что работа должна быть чем-то неизменно увлекательным, интересным, чем-то большим, чем просто приемлемым способом класть в карман деньги?

— Но зачем тебе так много денег? Почему нельзя делать то, что тебе по-настоящему нравится, — ходить в театр, смотреть обалденные пьесы, обсуждать их с умными людьми и не изводить себя из-за денег? Почему бы тебе вообще не закрыть тему денег, потому что слушать этот бесконечный треп уже надоело?