Илья Штемлер - Нюма, Самвел и собачка Точка

— Что тебе положить? — Фира окинула безбрежный стол.

— Не знаю, — промямлил Зальцман, — ничего неохота… Хорошая музыка.

Фира озадаченно подняла голову и взглянула на балкон, с которого квартет исполнял что-то тягучее.

— Попробуйте заливное из стерляди, Ирина Наумовна, — посоветовал вкрадчивый мужской голос справа, — пальчики оближете… Разрешите?!

Фира скосила глаза и узрела незнакомца, уступившего ей кресло в зале. Как он оказался сейчас соседом по столу, непонятно. Ведь рядом с четой Олейниковых стояла какая-то дама. Или Фире показалось… Мужчина властно заполучил ее тарелку, потянулся к середине стола и выудил бледно-розовое желе в золотистой формочке.

— Пальчики оближете, — повторил мужчина. — Еще советую пирожки с бараниной…

— А пальчики оближу? — уточнила Фира, принимая свою тарелку.

— Оближете, — мужчина потянулся к разворошенному блюду с пирожками.

— А ты? Оближешь пальчики? — Фира обернулась к Зальцману. — Или будешь слушать музыку?

— Извини. Я пойду к ребятам, — буркнул Зальцман и направился в конец зала.

Фира пожала плечами. Желе со стерлядью действительно оказалось вкусным.

Нежно обволакивало горло прохладой. С горчинкой рыбного мяса и неожиданным привкусом имбиря.

А пирожки с хрустящей корочкой вообще были великолепными…

— Представляете, Ирина Наумовна… если бы эти «Рождественские сезоны» показали по телевизору?! — общительно хохотнул мужчина. — Вряд ли бы ваш Смольный дотянул до Нового года. В кирпич разнесли бы! А между тем тут пасутся ребята из телевидения, сам видел.

Фира молча собрала в тарелку еще немного еды и отошла от стола к подоконнику.

Из людской мешанины взгляд выхватывал знакомые лица. Известные артисты, журналисты… Даже священник, как есть — в мантии, с тяжелым крестом на груди, разговаривает с пожилой дамой. Кто-то из знакомых кланялся Фире подчеркнуто дружелюбно, кто-то отводил глаза, словно стесняясь за роскошь зала. Да и сама Фира, признаться, испытывала неловкость…

Боковым зрением она заметила своего соседа по столу, с двумя бокалами в руках. Тот явно направлялся к ней. Это уже раздражало…

— Не желаете ополоснуть горло, Ирина Наумовна, — проговорил мужчина, — замечательный коньячок. Французский. Из подвалов королей.

— Ну уж, слишком, — сухо ответила Фира.

— Я не шучу. Вот написано, правда, по-французски, — явно ерничал незнакомец. Тонкая полоска седых усиков растягивалась над узкими губами.

— Не люблю коньяк, — без улыбки ответила Фира и, как обычно, добавила без обиняков: — Скажите, подобная галантность — ваша натура? Или вы на что-то рассчитываете?!

Смуглое лицо незнакомца отразило растерянность. На мгновение…

— Что вы, что вы… — произнес он.

— Я всего лишь мелкая сошка из Управления по кадрам. Имею власть только над уборщицами и над…

— Александром Борисовичем, — вставил незнакомец, обретя самообладание. И, достойно выдержав изумленный взгляд черных Фириных глаз, добавил: — Жаль, что он ушел. У меня есть к нему одно неплохое предложение. Кстати, оно может заинтересовать и вас, Ирина Наумовна… Меня зовут Станислав Алексеевич.

Он повертел пальцами ножку бокала и поставил его на подоконник. Пригубил коньяк из второго бокала и оглянулся. И Фира, невольно оглянувшись, заметила поблизости двоих рослых парней, один из которых уступил ей кресло. Парни как-то оттесняли ближайших гостей…

— Мальчики со мной, — обронил Станислав Алексеевич. — Так вот, Ирина Наумовна… В Забайкалье есть богатейшие залежи меди и других ископаемых. Так называемое Удоканское месторождение. Многие разработки позакрывались, рабочие разбежались, держится только администрация. И то не везде…

— Не понимаю, о чем вы, — сдерживалась Фира.

— Появился шанс неплохо вложить деньги, — продолжал Станислав Алексеевич. — Я, на правах концессии, прикупил две трети одного перспективного участка. Вернул рабочих, наладил производство… Могу предложить концессию на треть этого участка за весьма скромную сумму.

— Кому? Мне?! — Фира обескураженно пожала плечами.

— Или, скажем, Зальцману, — Станислав Алексеевич пригубил коньяк. — На мой взгляд, Александр Борисович неплохая кандидатура. Теневая, не очень публичная персона. Умница. Со связями… Молодой… Самое его время… Собственно говоря, я и пришел на этот «пир во время чумы» из-за Александра Борисовича, поговорить в неформальной обстановке. А потом решил — лучше через вас… Да и деньги-то нужны смешные. Тысяч пятнадцать-двадцать долларов.