Эрик Сигал - Сильнодействующее средство

— Что такое, Альма?

Секретаршу опередил другой голос:

— Пап, что-то Айзы в кабинете нет. Не знаешь, где она?

Изабель чуть не подпрыгнула.

— Боже мой, это же Джерри! Он разве не летит в Англию?

— Ты там? — прокричал профессор в микрофон.

— Нет, уже здесь! — Юноша с улыбкой вошел в кабинет.

От радости Изабель кинулась Джерри на шею. Они поцеловались.

Не выпуская ее из объятий, Джерри бросил:

— Привет, пап. Не помешал?

— Все совсем наоборот. Это я тут, похоже, лишний. А ты разве не на Уимблдоне?

— Проложил себе маршрут через Бостон, чтобы повидаться с близкими мне людьми. До послезавтра я здесь.

— Отлично. А кстати, лихо ты с Беккером расправился.

— Спасибо. Но больше на такое не рассчитывайте. Мне просто повезло. Так вы что, трудитесь, что ли?

— Еще как трудимся! — поддакнул Прахт-старший. — Ты явился в исторический момент — Изабель только что выдала новую единую теорию поля.

Джерри был поражен.

— Разыгрываешь?

— Я когда-нибудь привирал насчет этой девушки?

— Нет, — признал сын. И повернулся к Изабель. — Айза, это фантастика. Поздравляю. Могу я пригласить тебя на ужин?

— Сейчас справлюсь у своего секретаря, может, у меня все вечера расписаны, — пошутила она. — Послушай, не погуляешь чуток, пока мы тут закончим свои дела?

— Ну, уж нет, — улыбнулся он. — Я тоже хочу послушать. Скорее всего, я ничего не пойму, но посидеть-то можно?

— Прекрасно, — согласился отец и предупредил: — Кое-что тебе покажется трудноватым для понимания, но я потом объясню.

Джерри расплылся.

— Не беспокойся, это сделает Айза.

Девушка вернулась к доске и еще раз проделала все вычисления — с небольшими уточнениями, которые по ходу дела приходили ей в голову. К концу доклада Джерри зааплодировал.

— Браво, браво! — воскликнул он. — Нобелевская обеспечена.

— А твой папа требует от меня большего, — в шутку пожаловалась она.

— Что еще тебе нужно, старый брюзга? — набросился на отца Джерри.

— Видишь ли, — беззлобно пояснил отец, — неплохо бы придумать практическое подтверждение.

— Да будет тебе! — возмутился Джерри. — Разве Вайнберг в семьдесят девятом не получил Нобелевскую за Единую теорию поля? Что-то я не припомню, чтоб ты что-то говорил об эмпирических доказательствах!

— Именно поэтому было бы замечательно, если бы их смогла представить Изабель. — Карл поучительно воздел указательный палец.

— Так. — Джерри повернулся к девушке: — Какие требуются исходные условия?

— Гигантский источник энергии — даже ускоритель на пятьсот миллиардов электрон-вольт, какой есть в Европейской лаборатории физики элементарных частиц в Женеве, будет слабоват.

Джерри подумал, и лицо его засветилось от возбуждения.

— А если сверхновая звезда? — предложил он. — При взрыве сверхновой образуется гигантское гравитационное поле и выделяется колоссальное количество энергии.

Он подошел к доске и быстро написал некоторые параметры, характеризующие ядро звезды сразу после взрыва.

— К счастью, меня обычно вышибают из соревнований на первых же этапах, — пошутил он. — У меня всегда оставалось время на чтение.

Изабель оживилась.

— А знаешь, звездочет, в этом что-то есть… — Она снова схватила маркер и стала быстро строить новые вычисления.

Прахт, с удовольствием наблюдавший сей оживленный диалог, решил вернуть молодежь с небес на землю.

— Все это чудесно, но боюсь, до взрыва следующей сверхновой мы не доживем.

— А и не надо! — ответил Джерри. — Один такой взрыв произошел в феврале 1987 года…

— …когда рванула голубая звезда Сандулик, — закончила за него Изабель.

— Точно! — обрадовался и Прахт-старший, а сын тем временем продолжал:

— В Чили астрономы ее обнаружили заблаговременно и исследовали, используя всю имеющуюся аппаратуру. Но самые современные данные были получены в Австралии. В Южном полушарии взрыв был вообще лучше виден. И знаешь, по чистой случайности там работает мой старый приятель по Астрономическому клубу. Я уговорю его переслать нам записи.

— А можно попросить, чтобы экспресс-почтой? — воскликнула Изабель, вся горя от нетерпения. — Я оплачу.

— Нет, нет, — замотал головой Джерри. — Это мой подарок. — Он снял трубку и улыбнулся отцу. — А звонок папа оплатит.

Поскольку в обсерватории всегда кто-нибудь да не спит, Джерри в считаные минуты выяснил, что у них действительно лежат многочисленные кассеты с пленкой, на которой запечатлено это событие. И они с радостью снимут для него копии.