Маделин Уикхем - Испанские каникулы

— Так что ты хочешь сказать? — Хью развел руками. — Ты думаешь, что я сделал так, чтобы Филиппа уволили?

— Вот ты мне это и скажи! — яростно вскричала Хлоя. — Ты это сделал?

— Конечно, ничего такого он не делал! — заявила Аманда. — Хлоя, я могу понять ваше беспокойство…

— Да ну? — Хлоя развернулась к Аманде, и ее глаза зловеще сверкнули. — Вы и вправду можете?

«Аманда, помолчи! — мысленно взмолился встревоженный Хью. — Просто помолчи!»

Но Аманда шагнула вперед и, судя по виду, собиралась успокоить Хлою.

— Конечно могу. Потерять работу ужасно. Но это еще не повод набрасываться на окружающих или пытаться отыскать козла отпущения. Не забывайте, Хлоя, любое слияние компаний чревато потерями. Никто в этом не виноват — просто такова ситуация.

— Вы что, эксперт в этой области? — поинтересовалась Хлоя.

— Нет, — спокойно ответила Аманда, — но я, кажется, больше соприкасаюсь с реальной жизнью, чем вы.

— С реальной жизнью? — Хлоя насмешливо повысила голос. — Не смешите меня, Аманда. Вы ничего не знаете о реальной жизни. Вы только посмотрите на себя — с вашими крашеными волосами, с вашей отлично сделанной грудью…

— Спасибо за любезность, но грудь у меня настоящая, — ледяным тоном парировала Аманда.

— Значит, это единственное, что у вас есть настоящего! Да вы понятия не имеете, что такое настоящая жизнь! За вашими детьми присматривает няня. Вы небось целыми днями и пальцем не шевелите.

— Вообще-то это неправда, — вмешалась Дженна с другой стороны бассейна. — Она шевелит.

— О, как мило! — развернулась Хлоя. — Верные служащие! И дорого ли стоит такая верность?

— Отвалите, Хлоя, — сказала Дженна и взяла полотенце. — Если мне позволено будет заметить, вы тут наговорили редкостной чуши.

— Хлоя, возьми себя в руки, — попросил Хью. — Я знаю, что ты вовсе не имела в виду то, что сказала…

— Я не имела в виду? — пронзительно взвизгнула Хлоя. — Я?!

Лицо ее пылало яростью, а глаза обжигали ненавистью, и Хью внезапно увидел, что Хлоя достигла новой ступени гнева. Сама, возможно, того не понимая, она выплеснула на Аманду глубочайшую враждебность. Все годы страданий вырвались наружу и обрушились на ее невольную соперницу. При виде неукротимого гнева, которым дышало лицо Хлои, Хью показалось, словно он ощутил раскат далекого грома. Так вот какую боль он причинил ей…

— А ваш брак с Хью? — выпалила она. — Насколько он реален?

— Хлоя, довольно! — вспылил Хью. — Я понимаю, что ты расстроена, но это уже чересчур!..

— Ничего, Хью, — спокойно сказала Аманда. — Я с этим справлюсь.

Она шагнула вперед, с высоко поднятой головой и выражением решимости на лице.

— Вам нетрудно высмеивать меня, а, Хлоя? Отпускать шуточки и шпильки. Если вы забыли, так я вам напомню, что я брала сегодня вашего сына, Ната, на экскурсию. Я везла его, я кормила его, развлекала — даже придерживала, когда его рвало мне на ноги. — Аманда сделала еще шаг, и ее глаза опасно сверкнули. — Я — женщина, которая никогда и пальцем не пошевельнет, — присматривала за вашим ребенком вместо вас. Вот что я делала, Хлоя. А что делали вы?

— Спала с вашим мужем, — спокойно произнесла Дженна с другой стороны бассейна.

У Хью остановилось сердце. Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу и тут же отхлынула. Он оцепенел и стоял, не в силах открыть рот; от страха у него голова пошла кругом.

Никто не произносил ни слова. Молчание нарушал лишь плеск воды.

— Шутка, — сказала наконец Хлоя, глядя на Дженну яростными, потемневшими глазами. — Шутка.

Дженна оглядела бассейн. Она посмотрела на детей, на полотенца, валяющиеся у края воды. На Хью, застывшего в подобии паралича, на Хлою, раскрасневшуюся и дрожащую. На Аманду, озабоченно хмурящую лоб. И на Филиппа, идущего в их сторону с бутылкой вина и подносом с бокалами и расслабленно улыбающегося.

— Шутка, — сказала она наконец.

Она без улыбки посмотрела на Хью, и того захлестнул стыд.

— Шутка? — переспросила Аманда и недоверчиво покачала головой. — Дженна, я сожалею, но этому следует положить конец! Я уже говорила с вами об этих ваших шутках…

Хью краем глаза видел, что Хлоя смотрит на него. Но он не мог повернуться к ней. Только не сейчас. Он чувствовал себя словно чудом спасшийся человек, который должен быть очень осторожным и избегать любого риска, чтобы не погубить все неверным шагом.

— Я понимаю, что вы не хотите ничего плохого, — говорила тем временем Аманда. — И я сама ценю шутку. Но иногда ваши шутки попросту не смешны. На самом деле они могут быть довольно оскорбительны.