Маделин Уикхем - Испанские каникулы

— Поплавать? — удивилась Дженна. — Но уже почти половина десятого.

— Я знаю, — сказал Хью. — Отличное время для купания.

— Э-э… — Дженна заколебалась. — А вы говорили об этом с Амандой?

— Нет, не говорил, — ответил Хью. — Разве мне нужно разрешение Аманды, чтобы повести моих собственных детей купаться? Как вы считаете?

— Конечно нет! — быстро отозвалась Дженна. — Просто заведенный порядок…

— Забудьте про порядок, — заявил Хью. — Отныне порядок будет новый. Многое изменится.

— В самом деле?

— Да, — подтвердил Хью. — Многое.

Он ощутил новый прилив радостного возбуждения и расплылся в улыбке.

— Идите, Дженна. Можете провести остаток вечера как хотите.

— Ну… — протянула Дженна. — Если вы уверены… — Она ухмыльнулась. — Пожалуй, я тоже пойду искупаюсь.

Когда девушка вышла из комнаты, Хью посмотрел на своих дочерей, на их пушистые волосы, гладкую кожу и хрупкие лопатки. Девочки смотрели на него неуверенно, как на ненормального. Может, он и был ненормальным. Тони Фокстон определенно именно так и решил.

— Ну что, девочки? — сказал Хью. — Кто хочет пойти искупаться? Кто хочет столкнуть папу в бассейн?

Беатриса хихикнула, но Октавия продолжала смотреть на него с сомнением.

— А наша ванна? — спросила она.

— Помоетесь попозже! — сказал Хью. — Идем! Ведь прикольно же!

Он оглядел комнату в поисках купальников, но понятия не имел, где те лежат и как выглядят.

— Не надо надевать купальники, — решительно объявил Хью. — Вы можете просто попрыгать в бассейн без ничего!

Он подхватил Беатрису и закружил ее, и та радостно завизжала.

— Давай, Октавия! — сказал Хью. — Идем!

— Но, папа…

— Никаких «но»! Идем!

Он выскочил из комнаты с хохочущей Беатрисой на руках.

— Подождите! — закричала Октавия, кинувшись следом. — Подождите меня!

— Ну так давай! — воскликнул Хью.

Он подождал, пока Октавия догонит его, подхватил ее другой рукой и побежал с двумя хохочущими девочками под мышками — вниз по лестнице, а потом в сад.

После дневной жары в воздухе все еще висела духота, и вода в бассейне была как парное молоко. Когда Хью погрузился в чистую голубую воду, его охватило радостное ощущение освобождения. Он вынырнул на поверхность, весь мокрый, и улыбнулся девочкам, стоящим у бортика бассейна. На обеих малышках из одежды были лишь надувные нарукавники; их силуэты напоминали херувимов.

— Идите сюда! — позвал Хью. — Ну, кто прыгнет первой?

Девочки помедлили, потом Октавия зажала нос и прыгнула в воду. Мгновение спустя за ней последовала Беатриса, подняв тучу брызг. Обе принялись энергично плескаться, словно щенки, — так подумал наблюдавший за ними Хью. Взрослым бы половину такого энтузиазма! Или хотя бы четверть…

— Ладно, — сказал Хью через некоторое время. — Предлагаю плавать наперегонки. Начинаем с этого края.

Направившись к мелкой части бассейна, Хью увидел приближающуюся к бассейну Дженну в строгом купальнике. Она приветственно помахала рукой, а потом, не сказав ни слова, нырнула в бассейн и поплыла кролем.

— Прекрасно, — сказал Хью, повернувшись к девочкам. — Вы как, готовы? На старт… внимание… марш!

И все трое с шумом и плеском ринулись к противоположному концу бассейна. Поднялся такой визг и шум, что Хью не сразу расслышал, что его зовут с края бассейна. Он повернулся, смахнул воду с глаз — и увидел стоящую у бортика Аманду. Она держала в руках бокал со спиртным, слегка пошатывалась и смотрела на мужа с ледяной яростью.

— Хью, ты что делаешь? — спросила Аманда, когда Хью подплыл к ней. — Ты что такое делаешь?

— Купаюсь, — ответил Хью. — Хочешь составить нам компанию?

— Дженна должна была уложить девочек спать.

— А я ей разрешил идти отдыхать.

— Что-что ты сделал? — Аманда умолкла и поднесла руку ко лбу, как будто пыталась таким образом навести порядок в мыслях. — Хью, ты что, специально стараешься осложнить мне жизнь? Ты нарочно нарушаешь спокойный вечер?

— Ничего я не нарушаю, — возразил Хью. — Я купаюсь вместе с моими детьми. Что тут плохого?

— А кто их теперь успокоит? Кто их уложит в постель?

— Я.

— Ты?

Аманда рассмеялась; от ее резкого, издевательского смеха Хью вздрогнул.

— Превосходно, Хью. Ты их уложишь!

— Да, уложу. Я хочу это сделать. — Хью поймал проплывавшую мимо Беатрису и крепко прижал ее к себе. — Я никогда не вижу своих девочек, — негромко произнес он дрогнувшим голосом. — Не вижу их целыми неделями. Когда я прихожу домой, они уже спят. На выходных их никогда нет дома — они заняты тем, что ты для них организовала, без расчета на меня. У меня такое чувство, что меня к ним не подпускают, причем с самого начала. Еще с их младенчества.