Артем Литвинов - Пылающая комната

— Ты умеешь играть в бильярд? — спросил я ее, увидев впереди вывеску над входом в клуб «Король Ричард».

— Нет, а что? — он прижалась щекой к моему плечу.

— Хочешь научиться?

— Хочу, — ответила она с готовностью подростка, которому предлагалось немного похулиганить.

— Тогда идем.

Мы зашли в клуб. Было еще слишком рано, народу было мало, я провел Виолу мимо бильярдных столов и, усадив за стойку бара, заказал нам обоим шоколадный коктейль с ромом.

Она с интересом наблюдала за действиями бармена. Я подумал, что окажись здесь какой-нибудь блудный представитель прессы и дня через три выйдет очередная статья под каким-нибудь бредовым названием, где будет говориться о том, что любовник Криса Харди на самом деле педофил, предпочитающий общество несовершеннолетних школьниц. Виола с удовольствием потягивала коктейль и вдруг, дождавшись, когда бармен подошел к ней поближе, сказала ему с сознанием своего абсолютного превосходства:

— Я хочу заказать «Ацтеков», «Черную магию», — и, повернувшись ко мне, добавила, — для тебя Стэн.

— Спасибо, — коротко ответил я. Бармен посмотрел на каждого из нас по очереди и ответил:

— У нас уже был заказ, ваш будет вторым.

— ОК, — ответила девушка и, допив коктейль, сказала мне — будешь меня учить в бильярд играть, а?

— Для этого и пришли, — отозвался я и подал ей руку.

Мы выбрали стол, и я начал объяснять Виоле, как следует держать кий, чтобы удар был не слишком сильным и не слишком слабым, как следует выбирать наилучшую позицию для удара, правила игры, возможные отклонения от них и все, что тогда только приходило мне в голову. Она слушала очень внимательно, копировала каждый мой жест и проявляла редкие способности, а я чувствовал, как постепенно глаза мне начинает застилать туман. Я беспрерывно курил, чтобы скрыть свое безумное волнение. Мы начали играть.

— Подожди, — сказал я, останавливая ее, — мы должны договориться, на что играем.

— А просто так нельзя? — со всей серьезностью спросила Виола.

— Нет, — соврал я и улыбнулся.

— Тогда давай на поцелуй, — предложила она.

— Нет, это не то, — возразил я, — ставкой будет тайна.

— Какая? — недоумевая, спросила девушка.

— Твоя или моя, кто проиграет, тот раскрывает другому самую важную тайну своей жизни, у тебя есть тайна?

— Сейчас подумаю, — задумчиво проговорила она. — Да! Есть, но я на нее играть не буду, — она отрицательно покачала головой.

— Хорошо, — сказал я, — тогда мы будем играть на мою тайну, если ты выиграешь, то я тебе о ней расскажу, если — нет, сама понимаешь.

— Давай, — воскликнула она, и глаза у нее загорелись.

Мы начали играть. Бармен с интересом следил за нами, и тут раздались первые аккорды «Черной магии». Когда я услышал голос Криса, у меня задрожали руки. Я наклонился, прицеливаясь, и вдруг поймал на себе внимательный взгляд Виолы. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Тэн, что с тобой? Ты что, плачешь?

Я положил кий и поднес руку к глазам, они были полны слез, я не понимал, что со мной твориться.

— Извини, — сказал я ей, — я сейчас вернусь.

Я проиграл партию. Но, кажется, Виола совсем не гордилась своей победой и даже великодушно сказала:

— Если не хочешь, я не настаиваю, ты можешь мне не рассказывать.

Мы выпили еще по коктейлю и ушли. На улице совсем стемнело, на часах на здании городского банка было одиннадцать.

— Виола, — сказал я, обнимая ее за плечи и медленно бредя с ней по улицам, — я должен тебе это рассказать.

— А это настоящая тайна? — спросила недоверчиво.

— К сожалению, да, — ответил я, — а теперь послушай, — ты говорила, что плохо помнишь своего отца, да? — она кивнула, — я знал твоего отца, я был его учеником, он преподавал в университете в Манчестере, он ведь был художник, ты знаешь об этом?

— Нет, — она изумленно смотрела на меня, — не знала.

— Он преподавал, он был моим учителем и я… — я внезапно замолчал, осекшись на полуслове.

— Чего, чего, — она дернула меня за рукав.

— Мне очень нравился твой отец, Виола, я им восхищался, но в результате он обратился ко мне с просьбой, я готов был для него сделать все, что угодно. Я выполнил его просьбу.

— Какую? — спросила она с детским интересом.

— Я не могу тебе этого объяснить, это было слишком запутанное дело, я и сам не знал всех его деталей, я должен был только передать бумаги. Я делал это несколько раз, но в один прекрасный день твой отец сказал мне, что его должны арестовать, а мне необходимо уехать, все бросить, никому ничего не говорить, уехать немедленно. Я это сделал, и в следствии всей этой истории оказался здесь. Твой отец был арестован и приговорен к пожизненному заключению, вы об этом не могли знать, поскольку дело не разглашалось, а имя твой отец поменял, его фамилия была не Тиздейл, а Уиллис. Его приговорили к пожизненному заключению, я не уверен, что это точно, но потом я в этом убедился. Виола, твой отец умер в тюрьме, во время того пожара, о котором тогда говорили в новостях, помнишь, когда ты мне позвонила.