Джуди Эстли - Размер имеет значение

Она уже поняла, что Дельфина провалилась. В их районе никто не отдавал детей в частную школу, если была хоть капля надежды поступить в гимназию. Конечно, была еще и общеобразовательная школа, но родители бледнели при одной только мысли, что их возлюбленные чада отправятся туда. Даже годы спустя, когда все школы стали едиными средними школами, детей предпочитали отдавать в бывшую гимназию.

— Мне подарили велосипед, потому что я — это я, — самодовольно ухмыльнулась Дельфина, стряхивая пылинку со сверкающей фары.

— Завидовать глупо, — сказала Одри вечером, после того как Джей целый день провалялась с книжкой, наотрез отказавшись поехать с Дельфиной в парк на своем потрепанном и местами проржавевшем велосипеде. — А с твоей стороны просто гадко. Дельфина не такая умная, как ты. И с этим уже ничего не поделаешь. Уин просто хотела ее утешить, чтобы она не чувствовала себя хуже тех девочек, что сдали экзамены, и показать ей — подарки дарят не только за то, что ты способная.

Вот это обиднее всего. Когда Джей сдала экзамены, ее просто обняли. Никто не отмечал это событие, не устраивал праздников. То же самое было с ее сестрой и братом. В этом вопросе Одри занимала принципиальную позицию:

— Я специально не дарю вам подарков. Не хочу, чтобы вы учились за взятки.

Но при виде сверкающего утешительного приза Дельфины Джей готова была продать душу, чтобы провалить экзамены и получить велосипед. Она знала, что это мелочная зависть, но ничего не могла с собой поделать. В ту ночь она проснулась, дрожа от чувства вины. Ей приснилось, как она вонзает металл в мягкую плоть. Даже сейчас она помнила во всех подробностях черную асфальтированную площадку, пышные золотые волосы Дельфины и блеск солнечного света на хромированном чуде.

Элли и Рори в полном молчании вошли в школьные ворота и побрели по длинной дорожке, пряча лица от ветра. Обычно они ходили в школу по отдельности. Однако сегодня Рори шел в школу в первый раз после операции. Им с Элли требовалась поддержка друг друга. Оба чувствовали себя не в своей тарелке, и причина была одна — Таша.

— Она просто чокнутая. У нее давным-давно крыша поехала, — говорил Рори уже в сотый раз с тех пор, как Таша накануне вечером прокралась к ним во двор, оставила на пороге клетку с белой крысой и исчезла.

— Чего ей надо?

— Не знаю. В записке сказано, что это подарок.

— Кому? Тебе или мне?

Они хором сказали: «Тебе!» — и рассмеялись.

— Все-таки, наверное, тебе. Она же твоя подруга, — сказал Рори.

— Но гоняется-то она за тобой. Меня она обхаживает, чтобы подобраться к тебе.

Они заводили этот разговор уже во второй раз. Первый раз — в воскресенье, когда к ним на обед пришел Чарльз. Перед уходом Одри обнаружила на пороге дома клетку с раздраженной крысой, которая пронзительно пищала и грызла решетку. Одри, надо отдать ей должное, повела себя вполне прилично: не стала хвататься за сердце, вскакивать на ближайший стул и визжать. Но и восторга она тоже не проявила. Никто особенно не обрадовался, кроме Чарльза, который взял клетку и безбоязненно приблизил лицо к решетке, чтобы успокоить животное:

— Славная крыска, хорошая, хорошая! — Чарльз, конечно, удивился (кто бы не удивился?), но он, по крайней мере, не трясся, как другие. Осторожно открыв дверцу клетки, он погладил зверька, стараясь не подставлять пальцы под острые зубки, но Элли все равно решила, что он сошел с ума. Ему что — не хватило вороны? А вдруг это правда, что Бог любит троицу? Разве пилотам не следует заботиться о своих пальцах? Если ему наложат швы и толстый бинт на тот палец, которым он должен нажимать какие-нибудь важные кнопки на бортовом компьютере, его могут отстранить от полетов.

Записка гласила: «Это тебе. Обращайся с ним хорошо. С любовью, Т.»

Элли с отчаянием подумала, что эта записка могла предназначаться кому угодно, хотя вряд ли крысу принесли в подарок родителям. Эйприл и Фредди разразились истерическим хохотом. Бабушка и тетя Уин поджали губы и потребовали выпустить крысу у соседнего забора. А Грег, не слишком церемонясь, предложил отдать ее Нарциссу. Джей бросила на него выразительный взгляд.

— Странно все-таки. Откуда Таша узнала, где мы живем? — Эта мысль не оставляла Элли. Теперь весь класс будет в курсе, что они живут в большом доме, а во дворе у них стоит целый кортеж: папин «мерседес», мамин «гольф», который она делит с Имоджин, и серебристый «порш» Чарльза. А вот фургончика с надписью «Генеральная уборка» как раз не было. Он стоял у Ани, которая собиралась с утра к миссис Райен.