Сергей Ведерников - Пятицарствие Авесты

Мать, охнув, всплеснула руками, неожиданно увидев Виктора, поспешившего обнять старушку; отстранившись, она растерянно оглядывалась по сторонам, как будто что-то потеряв.

— Ты что, мам?

— А где дети? Вера?.. Ты — что, один?!

— Да, мам, так получилось.

Она внимательно поглядела на него, расстроенная, и спросила с укоризной, не скрывая тревоги:

— Мне мало неприятностей с твоим братом, теперь ещё и ты?

— Все нормально, мама; я ненадолго, и скоро поеду обратно к детям.

— К детям? Что случилось?! Умереть мне спокойно не дадите!

— Всё, всё, успокойся! Всё хорошо, поверь мне. Просто выдалось свободное время.

— Да я уж вижу — что-то не так. Вон и седой уже весь.

— Мам, ты же знаешь, в чём дело. Что, я раньше не был седым?

— Теперь уж белый вовсе.

— Ну ладно, а где Лида?

Его овдовевшая сестра Лида была на пенсии, и последние годы мать, сильно постаревшая, жила с ней, уйдя из семьи брата, всё больше и больше спивавшегося вместе со своей женой, несмотря на то что имели двоих детей-подростков, уступив заботу о них сестре и бабушке. Он поставил свою дорожную сумку на крыльцо, ожидая, что сестра сейчас выйдет из дома.

— Она с детьми ушла на речку бельё полоскать. Она и раньше его полоскала на речке, а теперь приходится ещё и воду носить на коромысле для бани, для стирки, для поливки огорода.

— Не понял… А что, водопровод не работает?

— Не работает, — мать безнадёжно махнула рукой. — Говорят, скважина засорилась, а почистить или пробурить новую не могут. Нет денег. Председатель колхоза сказал будто бы, что если пробурить новую скважину, то колхоз можно распустить.

— А воду для питья тоже с речки носите?

— Нет. Для питья привозят в молоковозах, в прицепных емкостях. Может, раз в день, может, раз в два дня.

— Я помню: раньше воду для питья брали из речки.

— Раньше только из речки и брали. А вот и наши работники!

Снизу, со спуска к реке, из-за кустов черемухи появились с тазиками, полными постиранного мокрого белья в руках, Оля и Володя, племянники Виктора, обрадованно поспешившие к нему навстречу, но замешкавшиеся в калитке и потому незамедлительно получившие замечание от идущей следом Лиды:

— Ну-ка, ну-ка, тише! Не уроните на землю бельё, помощнички!

Поставив тазики на крылечко у бани, подростки прижались к Виктору, расспрашивая о Наташе и Андрее, своих двоюродных сестре и брате, а он, видя их преждевременное взросление, с состраданием вспомнил, как в прошлогодний приезд его с детьми в деревню подросток с горечью сказал: «У вас хорошо! А у нас дома мама с папой напьются, а потом спят или ругаются».

Между тем подошла Лида, и Виктор, оставив племянников, освободил её от ноши и, обняв слегка, поцеловал в висок.

— Что-то совсем вам трудно стало. Мы вот с матерью говорили, что вода раньше в реке была чистая.

— И всё равно она была хуже, чем из скважины. А теперь ещё и удобрение, и скот. Поголовье в колхозе хоть и сократилось в два раза, говорят, но зато скотину теперь стараются больше держать на выпасах, а не как раньше: откармливать в коровниках.

— Почему?

— Корма ведь надо заготовлять, а топливо дорогое.

— Магазин-то хоть есть?

— В соседней деревне, в Дубровниках.

— Вот и слава богу! Ато мне что-то тоскливо стало.

— Да, вот так и живем. Хлеб привозят, остальное покупаем в магазине. В колхозе, бывает, продают мясо, у соседей покупаем молоко, хотя и его сейчас не так просто купить: соседям-то самим тоже надо что-то есть. В деревне остались почти одни старики, а молодежь уехала в город.

Некоторые переехали в Дубровники ещё раньше, когда колхоз строил дома для рабочих.

— А в город-то как добираетесь?

— Я не езжу с ребятами, вот только Лида, — сказала мать.

— Я бы тоже не ездила, но надо присматривать за квартирой, за почтой следить. Приходится ездить. Каждую неделю езжу. Иногда на попутках, иногда на автобусе. Он ходит два раза в субботу и два раза в понедельник.

— А такси?

— Не знаю. Наши не ездят никто. Ну хватит о наших бедах. Ты что, один? Где дети? Где Вера?

— Я его о том же спрашивала, — отозвалась мать.

— Они вряд ли нынче приедут. Наташе надо поступать в институт, так что пока неизвестно, как всё сложится.

— Что-то непонятно. Чтобы ты решился оставить детей и уехать один? — Лида явно не хотела скрывать своё недоумение.

— Вот-вот, — сокрушённо подтвердила мать.

— Да ладно вам! Дети большие, мать с ними; могу я немного побыть один, наконец.

— Ну ладно, ладно… Нам надо бельё развешать, а ты отдохни с дороги. Мама, покорми его.