М. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна. Книга вторая

— Чуть не спалили богадельню! — сказал он и засмеялся. — Вот мазурики, прямо в окно.

Он ногой выдвинул из-под стола металлическую мусорную корзину. В корзине лежал спутанный узел тряпок — мокрых, почерневших, испускавших запах гари и керосина.

— Еще и смотаться думали, — весело сказал шеф. — Ну, что?

Д.Э. Саммерс машинально поднял руку — унять сердцебиение, но тут же спохватился и принял небрежный вид, сунув руку за лацкан пиджака. Профиль его был четким, взгляд — твердо-мрачным, подбородок квадратным. М.Р. Маллоу прочистил горло и отставил одну ногу. Лицо его сделалось независимым. Никто на свете не мог бы сказать, что у этого юноши кружится голова и подступает к горлу нервная тошнота. Совершенно точно, потому что за широким плечом шефа детективного агентства стоял полированный шкаф, в котором все было отлично видно.

Все это заняло не больше двух секунд. Д.Э. посмотрел в глаза Майлзу Дж. Болджеру и произнес:

— Возьмите нас на работу!

— Ого! — сказал шеф, убрал тарелку с сосисками на сейф и придвинул поближе свой стул. — Ну-ка, ну-ка.

— Мы почти год отплавали на китобое, — начал Джейк.

Хотел продолжать, но шеф перебил:

— Убивать приходилось?

— Да, — махнул рукой Джейк. — Было дело.

— Самозащита, — добавил Дюк.

— Вот он, — Джейк показал на компаньона, — может договориться хоть с бешеной собакой.

— А он, — вернул жест Дюк, — может выкрутиться хоть из преисподней.

— Про бордель не стоит, — подумал Д.Э.

— Про предсказания тоже, — подумал М.Р.

— Ну, еще мы работали репортерами, — продолжал Джейк.

— Под псевдонимом, — стесняясь, добавил Дюк.

Он ужасно затруднялся, как быть в случае, если вот сейчас шеф детективной службы тоже обзовет их фиалками.

— Да, — улыбнулся компаньон. — Наше инкогнито до сих пор не раскрыто.

— Ну-ка, ну-ка, — Болджер подпер пальцами подбородок. — В какой газете?

— В «Ежедневном компаньоне», — тоже улыбнулся Дюк. — Джулия Дей.

Сыщик задумчиво щурил синие глаза.

— Джулия Дей, Джулия Дей… — бормотал он, вертя на столе большими пальцами.

Повертел-повертел, глядя не на руки, а на компаньонов, стукнул сложенными в замок ладонями о стол:

— Да, помню.

Он рассмеялся.

— Черт! Думал, надо же, какова смелая леди! И в голову не пришло!

— Возьмете? — уточнил Джейк.

Детектив продолжал щуриться. Теперь он взял перо, перевернул его и стал постукивать тупым концом по столу.

— На какой станции легче всего прицепиться к вагону? — спросил он.

Посмотрел на одного, на второго и продолжал:

— Кто главные прицепляльщики? Как поступает кондуктор, если поймает? Где легче всего положить труп на крышу? Как обычно воруют пеньку с фабрики? Как необычно ее воруют? Как запирают и открывают английские замки? Французские? Можно ли в темноте отличить натуральный шелк от поддельного? Как выглядит пробка, дважды побывавшая в горлышке? Кто и где вставил эту пробку?

Он махнул рукой, как бы показывая, что все эти вопросы — чистая формальность, а ответы — дело наживное, и совсем просто поинтересовался:

— Сидеть приходилось? Cколько? За что? В какой тюрьме?

— Эй! — крикнул Дюк. — Стой! Куда!

Тяжелая парадная дверь еще поскрипела, как бы находясь в сомнениях, а затем захлопнулась с гулким грохотом.

Д.Э. сначала шел просто, потом шел быстро, потом, не дотерпев до угла Сент-Джеймс-сквер, побежал.

— Да стой же ты, черт! — крикнул Дюк.

Мясник у лавки напротив бросил тесак, которым рубил свиную тушу, и вытер рукавом пот. Посмотрел на притормозившего в нерешительности парня, пожал философски плечами, и продолжил свое занятие.

До конца улицы, потом вниз, по склону до самого парка, пока не кончились силы и не пришлось плюхнуться на ближайшую скамейку. От зеленых газонов парка пахло так, как всегда пахнет на лугу летом. Птички поют, бабочки летают — почему самая большая задница в вашей жизни случается в такие прекрасные дни?

Послышалось пыхтение, топот. На искателя приключений упала тень.

Джейк молча, не моргая, смотрел прямо перед собой. Потом резко отвернулся.

Дюк прикурил сигаретку и присел на некотором отдалении. Джейк пошарил по карманам, прикурил тоже.

— Ну-у, — медовым голосом утешил компаньон, — кто обидел эти глазки? Вытри, компаньон, сопли, что ты, как девочка. Найдем другое что-нибудь.

— Я… я больше…