М. Маллоу - Пять баксов для доктора Брауна. Книга вторая

— Капитан, — уточнил Джейк.

— Да, — кивнул с улыбкой Дюк, — капитан китобоя.

— И что? — потребовала миссис Гейзер.

— Ну… — Джейк запнулся, — и все. Уехали мы с ним. Так уж вышло, мэм.

Затем Д.Э. раскрыл саквояж.

— Это было давно, — сказал он печальным голосом.

— А что это? — хозяйский палец ткнул в серебряную колбу, покрытую изящным мелким узором.

— Кофейная машина Нейпера, — скромно пояснил Джейк, доставая еще кувшинчик.

— Ничего не получится, — отмахнулся Дюк. — У нас нет кофе.

Миссис Гейзер побежала к себе.

— И что? — спросила она, вернувшись с кофе, сахарницей и опускаясь обратно на стул.

Джейк старался отвести глаза от сахарницы.

— Пока, мэм, ничего.

Пауза была длинной. В колбе забулькала вода.

— Так, — сказал Дюк компаньону, — иди, попроси этого пья… то есть, я хотел сказать, мистера Козебродски, чтобы все там приготовил.

— Нужны мы мистеру Козебродски, — Д.Э. Саммерс приобрел скептический вид. — У него вон какой успех!

— А ты как следует попроси, — нажал М.Р. Маллоу. — Почеловечески. Он добрый, не откажет. И это, кыш. Конфиденциальность клиента превыше всего.

— Чего это я кыш? — обиделся Д.Э. — Он-то понятно, чужой человек. А я?

— Давай-давай, — поддакнула миссис Гейзер, нетерпеливо ерзая на стуле. — Сказали тебе, значит, надо.

Джейк для порядка еще повозмущался, с обиженным видом покинул помещение, и через минуту уже колотил в дверь Козебродски.

В кресло клиентку усаживали долго и обходительно. Черный платок накрыл согнутую спину М.Р. Жахнуло магниевой вспышкой.

— Ну, мэм, — сказал Джейк, выпуская клиентку из комнаты фотографа, — завтра.

— А сегодня? — жалобно обернулась миссис Гейзер. — Нельзя ли сегодня… как-нибудь?

— Если слишком торопиться, — строго уверил ясновидец из-за спины компаньона, — может не выйти.

Хозяйки тут же след простыл.

— Так, — сказал Джейк. — Первую задачку решили. Вторая — подловить Флинта.

— А третья — придать сморчку, которое у него вместо лица, этакое умиленное выражение, — сказал Дюк. — Ну, сэр, какие у вас имеются предложения?

— Спокойно, — сказал Д.Э. — Я пошел в гости. Эх, жалко фоксовы часы!

Часами блестящего жулика пришлось сначала долбануть о стену, а потом раз десять по ним топнуть. Когда стекло неохотно пошло трещинами, искатель приключений одернул жилет и отправился в самый конец коридора, где на двери сомневалась в своем существовании накарябанная мелом цифра «пять».

Он провел там час, не меньше. Наконец, дверь распахнулась: часовщик, точный, как самый точный хронометр, ровно к девяти спускался к ужину. Где, в точности, как каждый день, ждала его миссис Гейзер — сегодня она была особенно снисходительна к его маленьким странностям.

Трое сообщников засели в комнате компаньонов, дожидаясь, когда на лестнице послышится кашель и брюзжание.

— Поехали! — сказал Джейк.

Козебродски, противным голосом напевая под нос, стал спускаться по лестнице. На лестнице он столкнулся с часовщиком. Старикан разразился руганью. Козебродски рассыпался в извинениях. И тут случилось чудо.

— Ничего-ничего.

Грибная окаменелость на лице Флинта размягчилась до состояния, которое знающие люди, могли, не кривя душой, назвать улыбкой и он похлопал фотографа по спине.

— Ничего-ничего. Бывает!

— Ах, как нехорошо получилось! — распинался фотограф, теребя себя за пуговицу жилета. — Знаете, ноги ведь в нашем возрасте уже не те, а я, знаете, никак не привыкну!

— Не говорите! Завтра, поверьте слову человека, который коечто смыслит, — часовщик ткнул сухим пальцем в потолок, — будет дождь!

Козебродски повернулся к окну. Флинт пакостно захихикал, как будто это он, лично, собственными руками испортил погоду на завтра.

— Что, любезный, не верите? А я вам говорю, будет дождь!

— Оболтус! — брезгливо бубнил Флинт, так и этак прикладываясь увеличенным лупой глазом к разбитому стеклу хронометра.

От резкого света лампы его плешь с трогательным пушком казалась нежно-розового цвета.

— Кто вам, говнюкам, только такие вещи в руки дает! Так обращаться с творением самого Николе!

— Я нечаянно!