Геннадий Падерин - Шахматы из слоновой кости

– Слушаюсь и повинуюсь,- тотчас услыхал этакий старушечий скрип, – ты хозяин, тебе приказывать.

– Тогда скажи,- попросил, несколько оробев,- скажи откровенно, что обо мне думаешь?

– Тут и думать нечего: чистопородный дурак!

Меня взорвало:

– А ты… а ты чистопородная… Нет, что же я, ты ведь помесь!

– И тем горжусь: из такой помеси самолеты строят!

– Ладно, не будем препираться, объясни лучше, почему дураком считаешь?

– Не считаю – убеждаюсь на сегодняшнем примере: только дурак оставит суп, который принадлежит ему по праву.

– Как это?

– Очень просто: повар мог и не добавить, а тогда…

– Но добавил же.

– Пусть, но что оно такое есть, эта добавка?

– То и есть – добавка.

– А может – подачка? Это, милый мой, кто как посмотрит, иной-другой и оскорбиться может. Лично – я сомневаюсь, правильно ли поступишь, если расскажешь другу, как выпрашивал и как выпросил-таки добавочные крохи.

– На что толкаешь?

– Не толкаю – втолковываю…

Я разнял веки. Рожица исчезла. Сказка кончилась. Началась реальная жизнь. А в реальной жизни меня захлестывало половодье окончательно вышедшего из берегов аппетита.

Что было дальше? Дальше я быстро-быстро и уже не на ощупь собрал автомат, повесил на шею, схватил вместе с шинелью котелок и, стараясь не встретиться взглядом с расположившимися на опушке парнями, поспешно скрылся в своей палатке.

В палатке, где спал Фанька.

И здесь, у Фаньки за спиной, безоглядно запродал душу ненасытным ложко-циклам.

Подступила моя очередь в караул. Пост достался бесхлопотный – у бака с питьевой водой.

Ночь прошла спокойно, лишь перед рассветом сильно продрог. Сменившись, приложился к фляжке – глотнул спирта из нашего с Фанькой НЗ.

И уснул, точно после похода.

…Ничего не могу понять: отпускает, видите ли, нас с Фанькой командование на побывку в родные края. За подвиг, который будто совершили, но подробности которого как бы «за кадром». Главное, что нас доставляют на личном самолете командующего фронтом в дорогой моему сердцу Новосибирск.

Мама!

Мама, родные, друзья.

Застолье…

Хлеб – много хлеба, порезанного довоенными ломтями и разложенного на ивовых плетенках; в окружении плетенок – метровое блюдо дымящихся пельменей, рядом, на противне – целиком зажаренный поросюшечка, за ним – артельная сковорода с карасями, в сметане, а обочь – холодец, холодец, холодец, холодец.

«Ну, брат, -говорю Фаньке, – давай скорее за стол, а то израсходую весь, отмеренный на жизнь, запас слюны!»

А он мне:

«Разве ты его уже не израсходовал на твои ложко-циклы?»

А сам грустный, грустный.

Все вокруг прекращают хлопотать над тарелками, смотрят на меня – ждут, что отвечу. Только не успеваю ничего сказать, кидается ко мне мама, заслоняет от глаз людских, плачет:

«Не его – меня осуждайте, это я сыночка таким обжорой без стыда, без совести вырастила…»

Тут Фанька говорит:

«Все мы горазды за матерей прятаться, а ты сам умей ответ держать, поднимись, скажи людям… Поднимайся, поднимайся… Да поднимайся же, черт тебя дери совсем!»

И за руку – дерг!

Просыпаюсь: надо мною и в самом деле склонился Фанька.

– Старшина объявил, – сообщает, – через полчаса выступаем на передовую.

Я чуть не разревелся:

– Даже холодца из-за тебя не попробовал!

Поскорее закрыл глаза, пытаясь хотя бы на минуту

восстановить удивительное видение и жалея почему-то не о поросенке или пельменях, не о карасях в сметане, а именно о холодце. Может потому, что по установившейся традиции с него начинается у нас в Сибири любое застолье.

– Дома побывал? – догадался Фанька. – Брось, не переживай, наяву котелок с супом ждет.

Глянул – возле изголовья наш котелок и кучка сухарей. И моя ложка.

– Ну же,-подстегнул Фанька. -А то не успеем собраться.

– Без нас не уйдут, – хмыкнул я, склоняясь над котелком.

И как обожгло: уровень оставленного Фанькой супа заметно превышал «ватерлинию». Да, заметно. Недаром сразу ударило по глазам.

Поднялся я, выловил брошенный в суп кусок сухаря, отложил вместе с ложкой в сторону, позвал Фаньку:

– Это зачем?

– Что именно?

– Кончай придуриваться!

– Да говори толком: чего тебе?

– Суп… Почему столько супа мне?

– А, вот ты о чем. Понимаешь, выпросил у повара добавку. Просто повезло,

– Ах, повезло-о!..

Все сплелось в один узел: и воспоминание о захлестнувшем половодье, и запоздалое раскаяние, и не успевшее еще до конца развеяться видение роскошного застолья, и наивная, детская обида на Фаньку, который помешал – пусть даже во сне! – в кои веки насытиться, и уже пришедшее, хотя и заглушаемое, понимание того, что друг оказался благороднее, выше меня, – все сплелось в один узел, который ждал, требовал, чтобы его разрубили.