Геннадий Падерин - Шахматы из слоновой кости

Водитель же, едва подняв глаза, воскликнул:

– Виктор Пантелеевич?! Что вас в этакую рань…

И прикусил язык – очевидно, на слове «принесло»,

посчитав его, наверное, недостаточно вежливым. Теперь Виктору припомнилось: он, Виктор, участвовал в работе комиссии, когда тот сдавал на второй класс.

– В котором часу приехал с левого берега? – задавая вопрос, Виктор пытался отыскать на лице у водителя следы испуга или хотя бы растерянности.

– После часа ночи, – услужливо выскочил диспетчер.

Виктор недовольно покосился на него, а водитель подтвердил со сладким зевком:

– Да, что-то около того.

Нет, он совсем не походил на преступника. Или такой актерский талант?

– А где твоя стремянка? – ударил Виктор.

– Что, вы ее подобрали? Где-нибудь на левом берегу?

– Сможешь опознать?

– Еще бы: сам варил.

Пошли к машине. Увидев на борту свою потерю, водитель в смущении развел руками.

– Виктор Пантелеевич, что вы со мной делаете! Меня же совесть замучает: из-за этакого растеряхи тащились сюда в такую рань.

Но произнося эти слова, он задумался, пристально посмотрел на Виктора.

– Постойте-ка, постойте, не тот ли след на меня вас вывел, что парень под автобус попал?

Виктор вздрогнул.

– Откуда тебе о нем известно?

– От тех же самых баб, думаю, что и вам? Только в свидетели я не гожусь: своими глазами ничего не видел.

– Знаешь, не темни: какие еще бабы?

– Так они у вас не были?..

Водитель опять задумался, вновь поглядел пристально на Виктора.

– Кажется, начинаю соображать: лесенку-то мою, поди, на Ветлужской подобрали?

Припухшее после сна лицо его стало быстро бледнеть, губы дрогнули и обвисли.

– Так недолго и в историю угодить: на меня, выходит, тень легла?

– Выходит, – жестко подтвердил Виктор и напомнил: – А теперь вернемся к твоим бабам.

– Не мои они, случайно я на них вышел. Вернее даже сказать, не я, а они на меня.

В диспетчерской зазвонил телефон. Однако поднять трубку было некому: хозяин торчал в дверях домика, с любопытством прислушиваясь к необычному диалогу. Телефон продолжал звонить, и водитель, обернувшись на звук, увидел в дверном проеме диспетчера.

– Интересуешься? – ласково спросил и вдруг рявкнул, выплеснув в крике все напряжение: – Ах ты, гад длинноухий!

Диспетчер мгновенно исчез. Тем не менее водитель не захотел продолжать разговора на улице, позвал Виктора в кабину своей дежурки, захлопнул дверцы, поднял боковые стекла и лишь после этого принялся рассказывать о двух женщинах, которые остановили его ночью на Ветлужской и попросили подвезти до дома. Он взял их в кабину, пошутил: не боятся ли, мол, гулять в столь позднее время без мужского сопровождения. И здесь одна из них расплакалась и рассказала сквозь слезы, что они ехали на автобусе, а на Ветлужской из него вывалился один из пассажиров, попал под колеса, и водитель прогнал всех остальных, заявив, что ему надо увезти пострадавшего в больницу.

– Очень напуганы были обе, – передавал свое впечатление водитель. – Одна все плакала, а вторая тряслась – зуб на зуб не попадал…

– И куда увез их?

– На Шлюзовую. Дом 20.

– Большой дом?

– Заботитесь, как найти там? Одна из них квартиру назвала: шестидесятая… Они стали деньги предлагать, а я отшутился – заеду, мол, как-нибудь на чашку чая. Вот она и… Если считаете, могу поехать с вами.

– Не нужно, отдыхай. Вот разве что…

– Слушаю, Виктор Пантелеевич.

Виктор помялся, но желание закурить было не просто сильным, а прямо-таки непреодолимым, и он махнул рукой на приличия.

– Так получилось: без папирос остался…

– Ну, этакая-то беда нам по плечу!

Водитель пошарил в вещевом ящичке, извлек непочатую пачку «Севера».

– Берите всю, у меня еще есть.

Виктор поблагодарил, выпрыгнул из кабины,

– Ну, отдыхай,- повторил вновь.

– Какой теперь отдых!

Последняя фраза прозвучала как упрек, однако Виктор не чувствовал угрызений совести: ради истины можно немного и пострадать.

Связался по рации с райотделом.

– Федор Сергеевич, это вы?

– Нашел что-то? – догадался Гавриленко. – Ну, не тяни за душу, выкладывай!

Виктор пересказал разговор с водителем, назвал адрес женщин, которых дежурка подобрала на Ветлужской.

– Может, Светлана Ивановна подъедет туда? Мы вместе бы…

– Не клади трубку, – сказал Гавриленко и тотчас крикнул кому-то, чтоб пригласили следователя. А через полминуты окликнул Виктора: – Ты слушаешь? Так вот, минут через пятнадцать она будет на месте. Устраивает?..