Бернард Вербер - Танатонавты

Сейчас мой черед действовать. Я подошел к экрану управления радиотелескопом. Захват сигнала души Стефании произведен надежно. Я крутил массу ручек и рычажков для определения дальности, азимута, скорости перемещения цели. По соседству со мной Роза занималась своими наблюдениями.

— Вот она. Я тоже ее поймала.

Она ухватилась за две рукоятки наведения и выполнила маневр выхода на точку излучения сигнала. Угол восхождения указывал на близость зоны к планетарной оси.

— Стефания направляется в сторону Большой Медведицы. Она только что миновала Марс. С такой скоростью она должна вот-вот пересечь астероидный пояс.

Да-а, Стефания и впрямь летит со скоростью мысли. В сто раз быстрее скорости света!

— Где она сейчас?

Впившись орлиным глазом в экран, Рауль извещает:

— Прибор говорит, что она вроде покидает пределы Солнечной системы.

Роза уточнила:

— Она проскочила Уран. А сейчас…

— Что происходит?!

— У нее такая скорость!

— Где она?

— Только что вышла из Солнечной системы. Теперь ее сигнал будет еще больше запаздывать.

— Она вышла из нашей Галактики?

— Да нет же. Напротив, кажется, она идет прямо в центр Млечного пути.

— Центр Млечного пути? А что там такое?

Роза набросала рисунок в форме спирали и объяснила:

— Наша галактика образована из двух ветвей спирали диаметром сто тысяч световых лет. Внутри нее чего только нет: планеты, газ, спутники, метеориты. В нашей галактике насчитывается сто миллиардов звезд. Ее душа, наверное, собирается нанести визит одной из них…

— Что она там ищет?

— Рай, Ад… В конце концов, Солнечная система расположена всего лишь на внешнем краю одной из галактических ветвей.

Все мы прислушивались к нашим приборам. След сказочного путешествия нашей подруги доносился как почти неслышный шорох.

— А сейчас она где? — забеспокоился Рауль.

— Все еще мчится в сторону центра.

— А поточнее можно?

Роза взялась за линейки и стала чертить линии на карте.

— Идет к созвездию Стрельца. А если поточнее, то к его западному краю.

Рай расположен в созвездии Стрельца?!

Я принялся помогать Розе с расчетами.

— Вот тут, здесь двойная звезда есть. Она несется туда как угорелая.

— А она далеко?

— Да пожалуй. По меньшей мере пятьдесят миллиардов километров [17]. Рядом с душой Стефании все наши ракеты и космические корабли тащатся как улитки.

— Где она сейчас?

— Идет в…

— Куда?

Роза посмотрела на экран, где бежали какие-то цифры.

— Исчезла. Сигнал пропал.

— Это как понимать? — потребовал Рауль.

— Больше не излучается.

Рауль в бешенстве швырнул свои линейки на пол, нарушив тихое очарование момента. Амандина, медсестра, сохранявшая спокойствие в самые критические моменты, с профессиональной сноровкой принялась проверять физиологическое состояние Стефании.

— Надо же, все еще жива, — пробормотала она.

— Как это возможно, что сигнал пропал? Я думал, что такие длинные волны могут очень быстро и без ограничений распространяться в пространстве, — сказал я.

— Ничего не понимаю, — признался Рауль.

Тело Стефании по-прежнему не двигалось, а мы понятия не имели, где находится ее душа.

— Что делать будем? Попробуем разбудить?

Роза проверила всю аппаратуру.

— Подождите… Наверное, есть объяснение этому исчезновению сигнала.

Роза опять взялась за свои линейки, а потом и за компьютер, потому что расчеты становились все сложнее. Она задумчиво хмыкнула.

— Кажется, что…

Все больше и больше расплываясь в улыбке, она пригнулась к экрану.

— Да, все совпадает. Отлично.

— Ты что там такое нашла? — поинтересовался я.

Никогда я не видел Розу такой возбужденной.

— Стефания не перестала излучать.

— Так там звезда?

— Не совсем.

— Планета?

— Опять мимо.

— Сверхновая, звездное облако, туманность?

— Нет, нет и нет.

Она ткнула в карту Запредельного Континента. Мы следили взглядом, как она водит пальцем по многоцветной воронке. Все одновременно поняли, что она нам показывает:

— Черная дыра!

Роза утвердительно кивнула.

Пожалуйста, вот что все объясняет. Сейчас легко понять, почему радиосигналы исчезли. Черные дыры — это чудовищные пылесосы, заглатывающие все, что попадает им под руку: материю, свет, волны… И даже души, теперь-то мы это знали!

— Черная дыра…

Кажется, Рауль стал жертвой нападения тысячи вопросов. Он высказал один: