Пэлем Вудхауз - Дживс, вы — гений!

Чаффи тоже набросился на меня с обвинениями.

— Берти! — простонал он. — Господи, и как я не догадался, что это ты. Ты в самом деле полный, безнадежный, окончательный, бесповоротный кретин.

Нет, надо пресечь это безобразие железной рукой.

— Сожалею, — процедил я холодно и надменно, — сожалею, что испугал эту слабоумную девицу, но если хотите знать, что вынудило меня скрыться за письменным столом, объясняю: деликатность и благоразумие. Что касается кретинов, Чаффнел, не забудь: мне целых пять минут пришлось подслушивать твои бредовые излияния.

Я с удовольствием отметил, что его лицо залила краска стыда. От смущения он весь заерзал.

— А зачем ты слушал?

— Ты что же, думаешь, я это по своей доброй воле?

Он с вызовом вскинул голову, даже с какой-то бравадой.

— А почему, собственно, мне нельзя говорить так, как я хочу? Я люблю ее, черт тебя возьми, и пусть все это знают, мне плевать.

— Ну еще бы, — с нескрываемым презрением сказал я.

— Она — величайшее чудо, которое только сотворила природа.

— Нет, любимый, это ты — чудо, — возразила Полина.

— Нет, мой ангел, чудо — ты, — возразил Чаффи.

— Нет, ты, мое солнце.

— Нет, ты, моя драгоценность.

— Ради бога, — взмолился я. — Имейте совесть.

Чаффи метнул в меня злобный взгляд.

— Вы что-то сказали, Вустер?

— Так, ничего.

— Мне показалось, вы что-то произнесли.

— Тебе показалось.

— Вот и помалкивайте.

Моя тошнота немного поутихла, Бертрам явился в своей благодушной ипостаси. Я человек широких взглядов и потому милосердно решил, что нехорошо издеваться над влюбленным, который оказался в положении Чаффи. В конце концов, обстоятельства ведь были экстраординарные, попробуй не выйти за рамки приличия. Надо налаживать отношения.

— Чаффи, — примирительно сказал я, — не будем ссориться, нельзя нам этого себе позволить. Самое время дружески взглянуть друг на друга и весело улыбнуться. Да я больше всех на свете радуюсь, что ты и эта девушка, мой старый, добрый друг, похоронили печальное прошлое и честно, открыто начали все с самого начала. Полина, я ведь могу считать себя твоим старым добрым другом?

Она очень душевно рассмеялась.

— Надеюсь, бедное ты мое пугало. Ведь я знаю тебя гораздо дольше, чем Мармадьюка.

Я бросил взгляд на Чаффи.

— Кстати, по поводу Мармадьюка. Мы как-нибудь с тобой побеседуем на эту тему. Надо же столько лет держать такое безобразие в тайне.

— Не вижу никакого преступления в том, что человека при рождении нарекли Мармадьюком, — пылко возразил Чаффи.

— Кто говорит про преступление. Просто мы все отлично посмеемся над этим в «Трутнях».

— Берти, — Чаффи ужасно заволновался, — Берти, если ты когда-нибудь проговоришься этим бездельникам в «Трутнях», я найду тебя на краю земли и задушу собственными руками.

— Ладно, поживем — увидим. Но как я уже сказал, я очень счастлив, что вы помирились. Ведь я один из самых близких друзей Полины. Когда-то мы с тобой так весело проводили время, верно?

— Еще бы.

— Помнишь Пайпинг-Рок?

— Ага.

— А тот вечер, когда у нас заглох мотор и мы чуть не всю ночь мокли в дебрях Уэстчестер-Каунти под проливным дождем?

— Да уж, такое трудно забыть.

— Ты промочила ноги, и я проявил большую мудрость, сняв с тебя чулки.

— Эй, поосторожней! — не выдержал Чаффи.

— Не волнуйся, старина, я все это время вел себя в высшей степени благопристойно. Просто я хочу, чтобы все поняли: я старый добрый друг Полины и потому имею право радоваться вашему счастью. П. Стоукер — одна из самых очаровательных барышень на свете, и тебе повезло, старик, что она выбрала тебя, хотя у нее имеется серьезный недостаток — папаша, поразительно похожий на чудовищ из Апокалипсиса.

— Папа вполне приличный старикан, не надо только гладить его против шерсти.

— Слышал, Чаффи? Когда будешь гладить этого матерого бандита, непременно гладь его по шерсти.

— Папа не бандит.

— Прошу прощения. Я разговариваю с Чаффи.

Чаффи принялся скрести подбородок. В некотором смущении, я бы сказал.

— Должен признаться, мой ненаглядный ангел, он действительно иногда производит на меня впечатление человека несколько неуравновешенного.

— Вот именно, — подхватил я.-И ни на миг не забывай, что он решил непременно выдать твою Полину за меня.

— Что?!

— А ты до сих пор не знал? Ну вот, теперь знаешь.

Полина вскинула голову — ну вылитая Жанна д'Арк.

— Пропади я пропадом, Берти, если выйду замуж за тебя!