Бен Элтон - «Номер один»

– И еще есть девушка, которая участвовала в шоу в прошлом году, и у нее анорексия, по крайней мере, мне так кажется.

– Слушай, Эм, – сказал Том, – ты говорила, что это шоу уродцев. Тебе сказали об этом, когда ты только начала работать. «Липучки», «выскочки» и «сморчки»…

– И иногда певцы, – запротестовала Эмма. – Там не все уродцы.

– Ну, конечно, начинай защищать. Всегда с тобой одно и то же.

Эмме с легкостью удавалось критиковать ситуацию на работе и одновременно вставать на защиту шоу, когда другие с ней соглашались.

– Некоторые люди действительно получают все и сразу, – сказала она. – Победитель прошлого года продал множество записей, а трое или четверо финалистов поют профессионально.

– Где?

– Ну, не знаю, в гостиницах, в круизах. По-моему, это хорошо. У нас есть слепой мальчик, который просто помешан на музыке. Я думаю, что шоу «Номер один» одно из немногих мест, где его беда может сыграть ему на руку.

– Эмма, послушай, что ты говоришь? – запротестовал Том.

– Давайте сменим тему, – предложила Мэл, слышавшая такие разговоры и раньше.

– Нет! – настаивал Том. – Эмма фактически утверждает, что поскольку ее поганое шоу будет эксплуатировать слепоту этого парня, то они делают ему одолжение!

– А что, разве не так? – бросила в ответ Эмма. – Конечно, Кельвин заинтересован в живом человеческом участии, ну и что с того? Мальчик ведь все равно будет петь, его все равно услышат. Я уверена, что его слепота постоянно мешает ему пробиваться вперед, и Грэм должен быть в восторге оттого, что его хоть кто-то эксплуатирует. Да, мы смеемся над неудачниками, мы играем на человеческих чувствах, но мы единственное шоу на телевидении, где у неудачника есть хоть полшанса. А что ты, Том, сделал для того, чтобы подарить шанс какому-нибудь бедолаге?

– Ой, Эмма, извини, я понятия не имел, что Кельвин Симмс занимается благотворительностью. А я-то думал, он циничный манипулятор и гребущий деньги лопатой кусок дерьма. Что же ты мне сразу не сказала.

Эмма ощетинилась еще сильнее.

– Боже! Ну почему все, кого я знаю, так ненавидят Кельвина?

– Да ладно тебе, Эм, – сказала Мэл. – Ты сама говорила, что он тиран.

– Он играет роль тирана. Но я не знаю, таков ли он на самом деле.

В ответ на это Том только пожал плечами и заказал еще одну хрустящую лепешку.

– Дело в том, что он эстрадник. Актер, который устраивает представления. И он это обожает. Именно в этом все и дело, он любит поп-культуру и телевидение, и он любит… он любит развлекать. И он чертовски хорошо это делает, и поэтому он такой популярный, и поэтому все так ему завидуют и так злятся.

– Да-а, – сказала Мэл после недолгого молчания. – Кажется, мы сегодня в настроении защищать мистера Симмса, верно?

– Нет, просто…

– Что просто?

Эмма не ответила, сосредоточившись вместо этого на еде. Ее молчания было достаточно.

– Боже мой! – воскликнула ее подруга. – Я так и думала. Ты втрескалась в мерзавца Кельвина Симмса!

– Неправда. Не говори ерунды.

– Эмма, – сказал Том, – ты не можешь влюбиться в Кельвина Симмса!

– Я не влюбилась!

– Дело опять в отце.

– Том! Отвали. – Эмма закурила, несмотря на то что остальные еще не доели. – Каждый раз, когда я проявляю интерес к мужчине, ты за каким-то хреном вспоминаешь моего отца.

– Потому что ты всегда проявляешь интерес к высокомерным ублюдкам среднего возраста.

– Может, не стоит об этом? – попросила Мэл. Но они уже развивали тему.

– Том, разве ты не понимаешь? Отец ушел от нас. Он бросил меня и маму. Я ненавижу его за это. Последнее, что мне нужно, – это попытаться заменить его!

Том поднял брови, а Эмма яростно затянулась сигаретой.

– Ты все настолько глупо упрощаешь, – сказала она наконец. – Фрейд для пятилеток, твою мать.

– Никто его не заметил, – протянула Дакота, слегка приоткрыв изысканно накрашенные губы, которые лениво мусолили соленый краешек ее «Маргариты». – Признаюсь, я-а ужасно удивлена!

Они с Кельвином проводили саммит по разрыву отношений. Он проходил на Сардинии, на собственной лодке, дворце развлечений длиной в семьдесят футов с десятью палубами, с джакузи и баром на носу. Дакота Симмс даже не скрывала, что не может дождаться возможности заполучить ее в ту самую секунду, когда Кельвину не удастся выполнить свою миссию по превращению выбранного ею кандидата в победителя шоу «Номер один».

– Пока что все, кто видел его, думали, что он двойник. Это поразительно, он до того непритязательный человек, что, когда помещаешь его в толпу ненормальных, жаждущих славы людей, он просто оказывается на заднем плане.