Бен Элтон - «Номер один»

– Ну что ж, отлично… сэр. Что привело вас сюда?

– Понимаете, я пришел сюда, чтобы учиться, – объяснил принц. – Очень многие считают, что такой чудак, как я, потерял ориентиры. И кто знает, возможно, они правы, возможно, я действительно утратил связь с молодежью, но, в отличие от некоторых, я отказываюсь восставать против молодых и называть их культуру пустой и бессмысленной, при этом ничего о ней не зная. Именно поэтому я пришел сюда. Я пришел, чтобы учиться. Учиться понимать это энергичное, новое, нетерпеливое поколение и одновременно учиться понимать себя. Потому что если я не знаю себя, то как я могу ожидать, что люди узнают меня, а я полагаю, что достаточно тщеславен, чтобы надеяться, что когда-нибудь они меня узнают.

Во время речи принца камеры сосредоточились на лицах судей, и было очевидно, что до Берилл и Родни наконец начала доходить шокирующая реальность. Кельвин, великолепно играя свою роль, в изумлении приоткрыл рот, поскольку становилось все более и более очевидно, что перед ними стоял не двойник.

– Простите? – сказала Берилл, когда принц закончил говорить. – Так вы и есть принц Уэльский?

– Да. Разве я не сказал? Боже мой, я бы забыл собственную голову, не будь она прикручена к телу!

– Настоящий принц Уэльский? – продолжила Берилл.

– Да, именно так, рыцарь чего-то там, кавалер чего-то еще. На самом деле это просто чушь, хотя я серьезно думаю, что традиция важна, вы согласны? В противном случае в поисках эфемерного мы теряем вечное. Мы отделяем следующее поколение от нашей собственной истории. Мы ведь не имеем права так поступать? Мы должны передавать средства, при помощи которых люди будущих времен смогут понимать собственное прошлое. История важна. Вы не согласны? Или я просто твержу об одном и том же? Знаете, за мной это водится.

Когда принц закончил, повисла пауза. Даже Берилл была настолько потрясена, что потеряла дар речи.

– Хм, что ж, сэр, – сказал Кельвин, – что бы вы хотели спеть для нас?

– Я бы хотел спеть «Rockin' All Over The World» группы «Status Quo», – ответил принц.

– Хороший выбор, – сказал Родни словно на автопилоте. – Это отличная песня.

– Здесь нужно петь «rockin'», а не «rocking», – добавил принц. – «G» на конце немая. Ею пожертвовали ради более сильного эффекта и для того, чтобы текст был более плавным. Я считаю, что это допустимо, а вы? Правильный английский очень важен, но не стоит быть излишне придирчивыми. Вы согласны?

Трое судей дали понять, что совершенно согласны, и принц послушно исполнил классическую песню группы «Status Quo». Когда он закончил, все трое судей разразились восторженными аплодисментами.

– Ваше королевское высочество, – сказал Кельвин, натягивая на лицо серьезную маску.

– Пожалуйста, называйте меня «сэр», – перебил его принц. – Правда, честно, обычного «сэр» более чем достаточно.

– Ну что ж, сэр, – продолжил Кельвин все так же серьезно. – Я очень приятно удивлен. Когда я понял, что это не шутка и что вы хотите пройти прослушивание, если честно, я был потрясен.

На лице принца промелькнула тень недоумения. Разумеется, Кельвин не сообщил ему о том, что собирался отрицать свою предварительную осведомленность о королевском участии. Кельвин быстро продолжил, чтобы принц не успел сказать, что на самом деле это именно он пригласил его на прослушивание.

– Нам постоянно показывают вас как человека, потерявшего связь с реальностью, безучастного, изнеженного, высокомерного, помешанного, надоедливого старого зануду.

– Я знаю. Я знаю, – пожаловался принц. – Это так угнетает, вы согласны?

– Я не верила этим гадким слухам даже секунду, сэр, – проворковала Берилл. – Вы так много сделали для понимания и терпимости между расами, религиями… гендерными предпочтениями. Да что там, я думаю, что теперь будет даже возможно сделать транссексуалку Дамой Британской империи.

– Берилл, заткнись! – рявкнул Кельвин.

– Я просто говорю!

– Лучше просто помолчи. Сэр, – сказал Кельвин, снова поворачиваясь к принцу. – Мы знаем все гадости, которые о вас рассказывают. Но шоу «Номер один» – беспристрастное шоу. Мы не превозносим титулы, но и не презираем их. Мы оцениваем всех, кто к нам приходит, только на основании их достоинств. Любой может быть звездой…

– Вы такие молодцы, – перебил его принц. – Я серьезно думаю, что это достойно похвалы. Это именно тот дух, который я пытаюсь поддерживать с помощью своего траста. Мы всегда говорим, что, невзирая на самые отчаянные или трудные обстоятельства, в которых может оказаться молодой человек, наша задача – помочь ему подняться и выпустить на свободу природный потенциал, имеющийся у всех нас.