Бен Элтон - «Номер один»

– Я пропускаю вас в следующий тур, – сказал Родни. – Берилл?

– Да! – согласилась Берилл. – Да, да, да, ребята, вы – класс.

– Кельвин? – спросил Родни, наслаждаясь своим центральным положением.

– Это было ужасно, – сказал Кельвин.

Берилл и Родни протестующе заголосили, после чего судьи начали вымучивать принятие итогового решения.

– Ты с ума сошел, Кельвин! – деревянным голосом протестовала Берилл. – Опомнись! Да ты что? Я поверить не могу! Опомнись!

– Это была очень трудная песня, – добавил Родни, и если игра Берилл была деревянной, то игра Родни была сделана просто из цельного куска дерева. – Я считаю, ты должен извиниться перед парнями.

– Если тебе не под силу спеть эту песню, Родни, это не значит, что песня трудная, – усмехнулся Кельвин. – Мне показалось, что они скучные.

На самом деле Кельвин никак не мог судить о том, было ли выступление группы «Парень» скучным, потому что он на протяжении всей песни разговаривал по телефону с Америкой, стоя в углу комнаты.

– Извините, ребята, – сказал Кельвин, – но я видел сотни таких групп, как ваша, которые отработали положенное в паршивых рок-пабах по всей стране.

На самом деле группа «Парень» играла преимущественно в гостиницах и на концертных площадках, а Кельвин не вошел бы в паршивый рок-паб, даже если бы на его сцене Бритни Спирс сношалась с Мадонной, но прозвучало это сильно. Круто и профессионально.

– Да, Кельвин, – ответил один парень. – Может быть, ты и прав, может быть, есть полно парней вроде нас, которые отработали положенное в рок-н-ролле. И может быть, мы играем сейчас за них всех.

– Да! – взвизгнула Берилл. – ДА! Отличный ответ! Вперед, парни.

– Хорошо сказано! – добавил Родни.

Кельвин, изобразив добродушную ухмылку, сделал вид, что заколебался.

– Да, Берилл права, это отличный ответ, – согласился он. – Мне нравится ваш подход. Может быть, вы на самом деле так хороши, как думаете о себе. Черт возьми, возможно, стоит рискнуть…

Кельвин снова замолчал, словно напряженно прислушиваясь к своему внутреннему голосу.

– Ребята, для вас это переломный момент в жизни, – сказал он, чтобы еще потянуть время. – Если я ошибусь и у вас ничего не получится, я буду выглядеть дураком.

– Эй, Кельвин, мы не подведем тебя, – сказал один из парней.

– Надеюсь. Ладно. Вы в следующем туре.

Ионе было очень неуютно в холле. В отличие от принца Уэльского ее узнали все остальные конкурсанты, которые были свидетелями унижения, выпавшего на ее долю и на долю ее друзей по группе в прошлом году. К тому же они все видели, как Родни Рут принародно объявил о своей привязанности к Ионе и предсказал, что «Шетландский туман» станет звездой огромной величины. Они также знали, что за этим предсказанием последовало полное отсутствие звездности, огромной или не огромной.

– Поверить не могу, что ты вернулась и решила попытаться еще раз, – сказала одна из сидящих неподалеку девушек.

– Значит, ты бросила свою группу? – заметила другая. – А мне кажется, зря.

Иона не могла сказать им, что ее пригласили поучаствовать снова. Это было одним из правил шоу «Номер один», которым она была обязана подчиняться и которые, о чем напомнила ей Челси во время телефонного звонка, могли измениться в любой момент.

Наконец к ней подошел отборщик с Кили и съемочной бригадой.

– Только посмотрите, кого я нашла в уголке холла! – крикнула Кили в камеру, изобразив удивление. – Эй, это же Иона из «Шетландского тумана»!!! Это просто отпад! Подойди сюда и поздоровайся, милая.

Иона вышла вперед.

– Привет! – сказала Кили. – Классно видеть тебя, подруга. Значит, вторая попытка, да?

– Да, Кили, все правильно. Я снова начинаю с нуля, – объяснила Иона.

– Но уже без группы?

– Конечно, я ужасно скучаю по ним, но мы с ребятами все обсудили и решили, что не имеет смысла повторять то, что было в прошлый раз, поэтому… ну, я здесь.

– Детка, это супер! Вперед, детка! Просто отпад! – ахнула Кили. – Итак, ни для кого не секрет, что ты и наш поп-Свенгали, Родни Рут, в прошлом году были парочкой. Он был твоим ярым фанатом, насколько я помню.

– Да, Кили, ты права, он был моим фанатом.

– Значит, тебе не терпится снова увидеть его?

– О да, – сказала Иона, и ее светлые глаза сузились. – Мне просто не терпится снова увидеть Родни Рута.

– Лови момент, милая! Вперед на встречу!

Кили и Иона, в сопровождении съемочной бригады, направились к залу для прослушиваний.