Ююко Такэмия - Торадора!

И тогда Рюдзи...

- ...А-а, вот оно что.

...Наконец-то все понял и в своем мозгу.

Почему я хочу быть рядом с Айсакой?

Почему так невыносимо волнуюсь? Почему не могу ее бросить? Несомненно, это...

- Поскольку я - не пес. ...Поэтому я буду рядом с тобой.

- ...Что?!

- В действительности пес не смог бы находиться рядом с тобой.

Именно так.

Я - не пес. Для пса подобный союз не подходит.

Пес является на зов, а тигр никого не зовет. Поскольку тигр никого не зовет, поскольку он ни у кого не просит помощи, поэтому он и может быть тигром. Такой вот он, этот зверь.

Поэтому я, сейчас находящийся здесь, - не пес.

Хотя, по-видимому, я рассмеюсь, хотя, по-видимому, надо мной будут смеяться, тем не менее, я продолжу говорить. Что бы сейчас ни случилось, я хотел бы сказать это. Я хотел бы донести это до Айсаки.

- Я - дракон. Ты - тигр. ...С древности предопределено, что дракон - тот, кто может стоять наравне с тигром. Поэтому я стану драконом. И останусь рядом с тобой.

Чтобы стоять наравне с Карманным Тигром, я, Такасу Рюдзи, стану драконом. Так предопределено. Ну, давай... смейся, издевайся надо мной.

- ...Ай...сака...?

Никто над ним не подшучивал. Не было и того, кто смеялся бы над ним.

Только девочка, находящаяся перед ним, по-видимому, не могла произнести ни звука. Она все так же стояла, твердо упершись ногами, ее щеки все так же были мокрыми от слез, и она глядела прямо вверх на Рюдзи.

Айсака выглядела так, словно гневалась. И при этом - словно была опечалена. И одновременно - словно была напугана, и еще - словно ощущала неловкость положения. И, разумеется, она выглядела так, словно была изумлена.

Она крепко стиснула кулачки, ведь ее маленькое тело, словно бомбу непосредственно перед взрывом, переполняло столько эмоций, сколько их можно было туда втиснуть.

- ...Тай...га...

Как только мальчик назвал ее имя, веки у Айсаки... у Тайги дернулись, словно их подбросило.

- Полагаю, это называется равенством. ...Ты зовешь меня Рюдзи. Поэтому я тоже буду звать тебя Тайгой. Хорошо?

И наконец, в тот момент, когда он это подчеркнул...

- ...Да что же это такое?!

Мальчику показалось, что ее тень, протянувшаяся у его ног, неожиданно разрослась до огромных размеров. Без всяких сомнений, это, по-видимому, была зрительная галлюцинация, однако...

- Что это ты так дерзко и самодовольно болтаешь?! С какой это стати тебе позволено называть меня попросту [33] Для японцев "назвать попросту" означает: не использовать после имени уважительные частицы (вроде "сан", "кун", "доно" и прочие). ?! ...Что это, что это за наглое заявление о равенстве?! Знай свое место, тупица Рюдзи!

- ...Чтоо...?

Даа, несомненно, бомба взорвалась.

- Фу ты, полагаю, ты даже не понимаешь смысл того, что сам же и говоришь! Если бы ты осознавал, то у тебя не было бы причин найти в себе силы так самодовольно обращаться ко мне! И вообще, что это такое, агааа, вот оно что, неужели ты...

Непрерывно, словно пулемет, выложив все эти ругательства, Тайга внезапно умолкла. Этот миг являлся самым ужасным. Злобно прищурив один глаз, она благодаря своему низкому росту приблизилась к мальчику снизу так, словно проскользнула вперед, и, используя излучаемую ее телом энергию, парализовала ужасом своего собеседника до такой степени, что тот не мог и пальцем пошевелить.

Это - характерная особенность Карманного Тигра.

- ...Неужели ты меня любишь?

- ...Тыы...

- Хм, неужели это так?! Полагаю, нет причин для того, чтобы ты что-то такое натворил, притворяясь, словно ты не осознаешь такого ужасного положения в обществе?!

- ...О... А...

Бросая ответный острый взгляд на искаженные ухмылкой губы Тайги... разумеется, будучи напуганным, он не мог смотреть ей в глаза... Рюдзи в отчаянии сумел как-то выкрикнуть:

- Полагаю, это...само собой разумеется!

Ага, именно так. В корне верно. Если иметь в виду то чувство, которое я испытываю по отношению к Минори, то есть - любовь, то в случае с Айсакой чувство совсем иное.

Тем не менее, только одно является достоверным: Рюдзи хотел оберегать Тайгу, этого Карманного Тигра. Хоть это чувство и отличается от любви, и все же я просто хочу быть рядом с ней. Я хочу стать мужчиной, которому следует находиться рядом с ней. Только это. Полагаю, только этого мне достаточно?! Разве это плохо?!