Себастьян Фолкс - И пели птицы...

Вошел Райли, неся за хвост крысу.

— Это вам от Кокера, сэр. Проделал фокус с сыром на штыке.

К Райли Эллис относился неприязненно. Райли был расторопным человечком, одетым всегда очень опрятно. Последнее Эллису нравилось, однако он считал Райли слишком услужливым и склонным к нарушению правил.

— Выпейте, Райли, — предложил Стивен. — И шоколад берите.

Райли поколебался, чувствуя на себе взгляд Эллиса, однако предложение принял.

— Эллис? — спросил Стивен. — Не рискнете ли сегодня виски попробовать? Вас даже в постель оттаскивать не придется. Можете пить лежа.

Эллис отрицательно покачал головой. Снаружи начался артиллерийский обстрел. Отличать гаубицы от полевых орудий или разбираться в калибрах вражеской артиллерии Эллис пока не научился. Однако во время подготовки к службе он изучал последствия взрывов различных снарядов. Видел — на схемах и на артиллерийских полигонах, — какие они способны причинять разрушения; сам рисовал диаграммы конического разлета шрапнели и компактного разрыва минометной мины. Чего он до прошлой недели не видел, так это воздействия взрыва на мягкие ткани, на розовую кожу двух рядовых его взвода, останки которых третьему пришлось собирать в один мешок: Эллис наблюдал за тем, как этот солдат бросает в него мелкие сочленения и куски мяса. И теперь места себе не находил при каждом новом артобстреле. Вздрагивал при каждом разрыве, однако это еще куда ни шло, разрыв походил на удар волны о берег, шумный, но короткий. Хуже было другое — волна отливала, звук стихал, а на берегу оставался страх. Каждый разрыв словно высасывал, вытягивал из Эллиса частичку души, и после каждого он становился слабее.

— На этот раз знают, по чему бьют, — сказал Райли. — Похоже, у них все на неделю вперед расписано.

Стивен не сводил глаз со стола.

— Погасите лампу, — сказал он и, повернувшись к Эллису, добавил: — Этот этап ему нравится больше всего. Любит, когда его пугают.

Он поместил в центр пентаграммы деревянную фигурку, которую сам вырезал из дерева. Грубая поверхность ее ловила шаткий свет свечей. Стивен достал из кармана нож с единственным старательно заточенным лезвием, вонзил его в грудь крысы, между передними лапками, и повел им вниз. А затем, взяв крысу другой рукой, вытряхнул на стол ее внутренности.

Уир наблюдал за ним как завороженный. Селезенка и печень крысы лежали зеленовато-красной теплой кучкой на рыжеватых волокнах древесины. Стивен, поковыряв ножом в крысином тельце, выскреб оттуда остальные внутренности. Уир склонился над столом, вглядываясь.

— И что это означает? — спросил он.

Стивен усмехнулся.

— Откуда же мне знать? Крыса она и есть крыса, тем более мертвая. Так, тут у нас что — пищеварительный тракт? Да, по-моему, он. И ела она… Это что? Мясо?

— Как звали тех двух солдат вашего взвода? — спросил Уир.

— Ради всего святого! — вскинулся Эллис. — Это отвратительно. Я ухожу. Стыдитесь. Вы ведете себя как невежественные мужланы. А вы должны пример подавать!

— Кому? — спросил Стивен. — Вам?

Эллис соскочил с лежанки, встал во весь рост. Стивен толкнул его обратно.

— Сидите и смотрите.

Эллис неохотно присел на край.

Стивен потыкал ножом в кишки крысы.

— Однозначное толкование отсутствует, — сказал он. — Вроде бы вас ожидает благополучное будущее, но при условии, что вы станете избегать женщин и священников. А если не станете, могут приключиться неприятности.

— Священник — это какая карта?

— Десятка, — ответил Стивен. — Десять заповедей. А женщина — дама.

— Так на что я могу рассчитывать?

Стивен еще раз пошевелил внутренности ножом.

— На покой. Для него нужны четные числа. А ваше число — четверка. Вы ведь в апреле родились, так?

— Да.

— Ладно, начинаем переворачивать карты, — сказал Стивен. Он сунул кончик ножа под ближайшую к нему и перебросил ее лицом вверх. Это была восьмерка.

— Отлично, — сказал он.

Следующая оказалась червонной четверкой. Лицо Уира просияло от радости. Стивен медленно приподнял третью карту. Двойка треф.

— Похоже, Уир, Небесная Канцелярия на вашей стороне, — сказал он.

Четвертая карта — туз червей.

— Покой, — сказал Стивен. — Туз означает силу и постоянство. Так что гороскоп у вас — лучше не бывает.

Он вставил нож под последнюю карту и картинно перевернул ее. Четверка бубен.

— Вы подтасовали карты, — произнес Уир голосом, полным надежды на опровержение его слов.

Стивен покачал головой.