Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

"Они собрались принести меня в жертву, - мелькнула в голове дикая мысль. - Они скормят меня демонам!" Место кошек заняли долговязые фигуры, скрытые темными балахонами с длинными капюшонами. Фигуры протягивали к девушке скрюченные руки и шептали жуткими потусторонними голосами: "Иди к нам. Стань одной из нас. Мы твоя настоящая семья". И Герда узнала их. Ловцы желаний. Так много! В прошлый раз одного было вполне достаточно, чтобы уничтожить весь ее родной город. Если бы не Николас...

"Николас! Помоги, ну где же ты, миленький?! Если ты меня спасешь, то, клянусь, я больше никогда тебя не ослушаюсь, не сбегу и не стану лезть в опасные передряги. Просто услышь меня, где бы ты ни был. И приди. Без тебя я ничто. Без тебя моя жизнь не стоит и медьки. Без тебя существование не имеет смысла. Защити меня. Я знаю, только ты сможешь это сделать. Ты избавишь наш мир от этих жутких порождений червоточин. Я верю!".

Несколько молний одновременно поразили тянувшихся к Герде Ловцов и превратили их в пепел. Ветер стих. Тучи растворились в ночном небе, и из-за них выглянули багряные лучи медленно заходящего солнца. Девушка приподнялась. Неужели она дожила до этого момента? И тут на фоне сумеречного неба появилась еще одна последняя фигура, но в ней уже не чувствовалось никакой опасности. Герда поднялась. Перед ней стояла стройная молодая девушка с едва доходящими до плеч светлыми волосами, выразительными серыми глазами. Ее горделивая осанка и спокойный уверенный взгляд были достойны герцогини. Нет, даже королевы.

- Лайсве? - тихо спросила Герда, признав в ней сходство с девушкой на картине в Будескайске.

Та снисходительно улыбнулась и покачала головой.

- Тогда кто? - заволновалась Герда. Она же выдержала до заката. Какое еще испытание придумала эта дурацкая гора?

- Ты, - все также спокойно улыбаясь, ответила девушка.

- Как такое может быть? - не поняла Герда.

- Легко. Это особое место. Здесь ты встретилась со своим будущим и прошлым. Я - твое настоящее. Вглядись в мое лицо. Неужели ты не узнаешь себя?

Герда присмотрелась внимательно. Действительно, похожа, только расслабленная, степенная и уверенная во всех своих движениях. Совсем взрослая. Такая, какое ее изобразил Николя на портрете.

- Узнала? - ее улыбка стала шире. Герда кивнула, и девушка летящей походкой вступила в круг. - Вот и хорошо. У нас мало времени.

- Ты хочешь мне что-то сказать?

- Хочу попрощаться. С тобой. Со своим детством. Ты останешься здесь со всеми своими детскими страхами и неуверенностью, а я вернусь в Упсалу к Николасу. Я люблю его. Любила с самой нашей первой встречи. Я искала его всю жизнь и теперь, когда, наконец, нашла, я не могу позволить ему плыть неведомо куда одному. Я отправлюсь с ним на Авалор. И надеюсь, это будет не последнее наше совместное путешествие.

Герда-ребенок заплакала:

- Как же я? Я тоже люблю его. Я останусь тут совсем одна?

- Нет, - Герда-взрослая ласково погладила ее по голове. - Ты отправишься в страну грез и воспоминаний. Будешь жить среди детских забав и сказочных героев. Иногда я буду навещать тебя там. А теперь прощай. Мне надо успеть на корабль. Времени почти не осталась.

Она кивнула на догорающий закат, чмокнула Герду-ребенка в щеку и скрылась за поворотом тропы.

Дорога назад оказалась не в пример легче пути наверх. Должно быть, в прошлый раз Герда случайно свернула с тропы, поэтому пришлось карабкаться наверх по отвесному склону. Теперь же натоптанная стезя быстро вывела прямиком к мостику, на противоположной стороне которого ждала верная Яшка. Без особых трудностей преодолев его, Герда бросилась седлать кобылу. К утру нужно было каким-то чудом оказаться в порту, чтобы не пропустить корабль. Когда все было готово, она взобралась на спину лошади и уверено направилась вниз с горы. В потемках на усыпанной мелким щебнем крутой тропе Герда не решилась ее подгонять, но как только копыта Яшки коснулись ровной земли, Герда подняла ее в галоп. И они помчались к Упсале наперегонки с рассветом.

Несмотря на то, что Герда выжимала из лошади все силы, нагнать упущенное время никак не удавалось. Рассвет встретил их, когда до города оставалось не меньше двух часов пути. Кобыле требовалась передышка. Да и ей тоже. Герда спешилась и повела лошадь под уздцы. Так они добрались до самой Упсалы. Лишь когда показались крыши первых домов, Герда позволила себе забраться обратно в седло. Она не знала, отбыл ли уже корабль Николаса или нет, но решила до последнего не терять надежды и поспешила в порт.