Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

"Долго как дура бродила по холмам и звала чванливых тварей. Вся Упсала теперь считает меня умалишенной. И что-то мне говорит, что бюргеры недалеки от истины. В результате вышла только неудавшаяся невеста Вейса. Жалко, что ли, меня стало? Я спросила ее про место для испытания. Она так хитро прищурилась, что меня до корней волос проняло. Видно, дорога предстоит не из легких. Сказала, что я должна подняться на гору, что находится в дне пути от города, и на вершине мне откроется мое предназначение. Но совсем необязательно, что я пройду испытание и получу право носить звание Стража. И все же я рискну, потому... Потому что этот крысеныш Вейс уехал, а Микаш наоборот остался. Ходит следом и смотрит щенячьими глазами. Мне больше нравилось, когда он злословил и угрожал".

Предназначение... Герда крепко задумалась. Гора всего в дне пути. Знать бы, какая. Может, стоит спросить у королевы туатов? Она же обещала помочь, тем более это связано с Николя... тьфу, Николасом. Как же сложно с этими его именами!

Герда оделась потеплей, собрала еды, чиркнула короткую записку, чтобы никто не беспокоился, и побежала в конюшню седлать Яшку. Через четверть часа она была уже на противоположном краю Упсалы, посреди гряды холмов туатов.

- Королева Эйтайни! - громко прокричала Герда. Ветер эхом разнес ее голос по окрестностям.

- Что-то случилось? - раздался над самым ухом звонкий голос Эйтайни. - Ты выглядишь взволнованной. Николя признался тебе в своих чувствах?

Герда удивленно глянула на нее, поражаясь ее проницательности.

- Да и... я не знаю, что с этим делать.

- Как что, глупенькая, брать мужчину в руки и вести к алтарю, - усмехнулась королева туатов.

- Боюсь, что разочарую его и не смогу стать хорошей подругой или, тем более, женой. Я даже не уверена, что чувствую по отношению к нему. Детская влюбленность прошла, а то, что я ощущаю сейчас... Я не понимаю, что это и куда она должно меня привести.

Эйтайни покачала головой.

- На Остару ты показалась мне более уверенной. Что же произошло?

- Мы с ним сблизились. Это меня испугало. Я...

- Говори, если я как-то смогу разрешить твои сомнения, - развела руками королева туатов.

- Я слышала, в Утгарде есть гора, взобравшись на которую, можно узнать свое предназначение. Не могли бы вы подсказать мне путь к ней, - выпалила Герда на одном дыхании.

Эйтайни подозрительно сузила глаза.

- Мельдау - тайное священное место, куда наши юноши отправляются, чтобы узнать свою судьбу и стать мужчинами. Чужие не должны о ней знать. Откуда ты про не слышала?

Герда смутилась. Она снова сунула свой нос туда, куда не следовало? Но ей нужно туда попасть во что бы то ни стало!

- Я прочитала о ней в дневнике одной девушки. У нее был такой же дар, как у меня. Она гостила у вас некоторое время, а потом ваши соплеменники подсказали ей путь к горе. И она смогла стать Стражем.

- Лайсве, - быстро догадалась туата. Эйтайни произнесла ее имя с таинственной грустью, словно тосковала по давно потерянному другу. - Значит, ей все-таки удалось. Бедная девушка.

Теперь подозрительно нахмурилась Герда.

- Вы ее знали? Что с ней произошло?

- Похоже, она оказалась слишком настойчивой на свою беду, - с запада поднялся сильный ветер и всколыхнул плащ за спиной у Эйтайни. - Нет, ничего о ее судьбе я не знаю. Просто мои догадки.

Ветер не утихал, шумя в кронах вечнозеленых елей, окружавших холмы туатов с трех сторон.

- Кажется, снова будет буря, - вздохнула Эйтайни. - Хорошо, я помогу тебе, раз по-другому нельзя. Поешь здесь и оставь плащ. Ты не должна принимать пищу, пить или укрываться от непогоды, пока совершаешь восхождение.

Туата достала из рукава маленький свиток с картой.

- Красная точка - это Мельдау. Отсюда до ее подножья двенадцать часов пути верхом. Вход на тропу восхождения венчают каменные ворота в виде орлиных голов с рубиновыми глазами - ты их не пропустишь. Поднимешься до перекидного моста. Он слишком ветхий и лошадь не выдержит, поэтому тебе придется ее оставить и идти дальше пешком. Да и тропа там становится слишком узкой для конного. Развилок до самого верха не будет, идет вдоль склона и часто петляет. Будь осторожна на крутых участках и не поскользнись на сыпучих камнях. К рассвету ты обязательно должна оказаться на вершине. Тогда боги начнут тебя испытывать. Ты должна будешь очертить вокруг себя круг и не выходить за его пределы до заката. Как только последний луч солнца скроется за небосводом, твое предназначение откроется тебе.