Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

- Я хотел сказать, что несмотря на блестящие способности и рвение к учебе, ты все еще очень уязвима перед опасностями, которые ждут тебя за порогом этого дома. Твой дар - очень ценная находка, которой обязательно захотят воспользоваться непорядочные люди, поэтому я не хочу ни отправлять тебя в Дюарль, ни тем более оставлять одну.

Герда нахмурилась. О чем он? Неужели он думает, что она настолько глупа и беспомощна, что не сможет отличить хороших людей от плохих? И неужели ее дар более ценен, чем дар Вожыка или Майли? Нет, все дело в том, что он считает ее слишком слабой и никчемной. Она сама его постоянно в этом убеждала. Трусиха и плакса.

Николя взял ее за руки и заглянул в глаза:

- Финист в чем-то прав, - вздохнул он. - Есть еще одно обстоятельство.

Герда напряглась. Неужели, скажет?

- Я не могу тебя отпустить. Поэтому я так затянул с экзаменом. Поэтому в глубине души хотел, чтобы ты дала мне повод держать тебя здесь подольше. Я как-то сам не заметил, что привязался к тебе и не могу больше помыслить своей жизни без тебя в ней. Думаю, теперь, когда все разъедутся, у нас появится шанс узнать друг друга получше, и, быть может, из этого выйдет что-то путное. Мне... мне бы очень этого хотелось.

Герда смутилась. Это было как раз то, чего она никак не ожидала. Он же практически признался в любви, а она даже одного слова ответить не смогла. Нет, он ей нравился, нравился больше всего на свете, но признание все меняло. Их отношения уже никогда не будут такими простыми и непринужденными, как прежде.

- Я... - начала Герда, когда увидела, с каким томлением он смотрит на нее. - Я все же смогла... Смогла прочитать одну вашу мысль.

Николя удивленно вскинул бровь.

- О чем она была?

- Обо мне. Я видела себя в ваших мыслях.

- Что ж, в этом нет ничего странного. Я часто о тебе думаю, - улыбнулся Николя. - Это доказывает, что никто кроме тебя самой не знает предела твоих способностей. Если ты захочешь, сможешь стать сильнейшей среди тех, кто обладает даром.

- Не уверена, что мне это нужно, - пожала плечами Герда.

- А что тебе нужно?

- Вы же сами сказали, перестать быть ребенком.

- Со временем это обязательно случится. Послушай, через два дня я уезжаю на Авалор. Там недавно начались волнения. Этой мой единственный шанс побывать там до того, как единоверцы вернут себе власть. Ты могла бы поехать со мной. Это бы стало нашим первым совместным приключением.

- Я не знаю. Это так неожиданно, - замялась Герда. Его слова звучали слишком серьезно. Если бы он предложил ей это до своего признания, она бы с радостью согласилась, но сейчас это выглядело как обязательство. Что, если она его разочарует?

- У тебя еще есть время подумать, - сокрушенно ответил Николя. - В любом случае, ты всегда можешь дождаться меня здесь с Эглаборгом и Вожыком. Не думаю, что задержусь на Авалоре дольше, чем на месяц.

- Или уехать в Дюарль с Финистом и Майли? - она не знала, почему задала этот вопрос. Просто хотелось проверить границы своей свободы.

- Не думаю, что тебе там понравится.

- Почему?

- Мне не понравилось. Дорогие наряды, жеманные манеры, двуличные улыбки - мне было там невыносимо душно.

Герда потупилась. Она и здесь, в Упсале, часто чувствовала себя не в своей тарелке. Слишком привыкла к простой жизни в лесах, где никому не было дела до того, кто ты и как выглядишь. Да, наверное, глупая идея - стремиться в столицу Нормандии. Здесь куда спокойнее. И все же...

- В любом случае, выбор за тобой. Я приму твое решение, каким бы оно не было. Только выбирай благоразумно, а не как всегда. И не мешкай. Времени до моего отъезда не так много.

Герда кивнула и повернулась к двери, но Охотник неожиданно развернул ее к себе и поцеловал в губы.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной, - вкрадчиво произнес он, отпуская ее.

- Мастер Николя... - начала Герда, но Охотник приложил палец к ее губам.

- Пожалуйста, зови меня Николас, как раньше, - попросил он, поглаживая ее ладошки большими пальцами.

- Ма... - она почувствовала, как по телу пробежал озноб, а потом резко бросило в жар. - Николас, - ей с трудом удалось произнести его имя. Язык еле шевелился, словно прилип к чему-то вязкому, преодолевая въевшийся в голову запрет. - Опусти... те. Мне надо побыть одной.

- Да, конечно. Я буду ждать твоего ответа, - с сожалением согласился Николя, поняв, что напугал ее.

Герда стремглав выскочила за дверь и побежала к себе. Охотник печально покачал головой и, полностью опустошенный, вернулся за стол писать отчет в компанию.