Лорен Миллер - Свободное падение

– Аврора! – громко произнес Норт.

Мне было странно услышать от него свое полное имя, да еще с такой интонацией. Внизу снова послышались удивленные возгласы, потом раздались крики. Глаза всех устремились к небу.

Я напряглась всем телом и тоже запрокинула голову. За частоколом небоскребов я увидела полоску горизонта. И снова прозвучало мое имя, теперь уже в голове.

Аврора [28].

На небе появились яркие разноцветные сполохи. Цвета были иными, не похожими на рассвет или закат. Через несколько секунд я догадалась: северное сияние. Косые зеленые лучи, направленные вниз. Косые сиреневые лучи, устремленные вверх. И непередаваемое сочетание красок в тех местах, где они перекрещивались. А редчайшее в этих широтах северное сияние продолжало рисовать небесные картины. Из хаоса разноцветных плоскостей возник грубый, но узнаваемый рисунок голубя с распростертыми крыльями. У меня кружилась голова. Я втягивала холодный ночной воздух. Казалось, Вселенная протягивала мне руки, чтобы приподнять над землей и приблизить к своей бесконечности.

Норт взял меня за руку. Мы стояли и завороженно смотрели на небесное празднество.

– Это для тебя, – прошептал он.

Снизу долетали обрывки возбужденных разговоров. Я заставила себя оторваться от неба и взглянуть вниз. Дисплеи унисмартов мигали и гасли, но никто не обращал на них внимания. Люди смотрели на небо. На тех, кто рядом. Впервые за много лет они смотрели в глаза друг другу, а не пялились в свои унисмарты. Такого я еще не видела. Люди вдруг обнаруживали, что им есть о чем поговорить. Они заново открывали ценность простого человеческого общения. Это было не менее впечатляющим, чем северное сияние над Нью-Йорком.

Впервые за эти дни у меня появилась надежда. Я чувствовала ее волны, разливающиеся по всем клеткам моего тела. Впервые за эти дни я улыбалась во весь рот, и моя улыбка не была напускной. Она пронизывала меня целиком, достигая самых глубин моей души.

Отличная работа , – прошептал голос. – Отличная работа!

– Поздравляю с днем весеннего равноденствия, – говорит он, ставя на стол коробочку.

Чувствуется, сам упаковывал подарок.

– Вроде сегодня еще какая-то дата, – включаюсь в игру я. – Вспомнила! У меня же сегодня день рождения.

Это правда. Сегодня мне исполняется семнадцать.

– Надеюсь, тебе понравится, – говорит Норт, – потому что это я не смогу вернуть.

Я снимаю крышку. Внутри – сложенный лист бумаги с распечаткой электронного письма. Вверху – фиолетовая эмблема Нью-Йоркского университета. «Дорогая Аврора Воган! Примите наши поздравления! Рад сообщить, что вы зачислены в Нью-Йоркский университет, который, я надеюсь, вы успешно окончите в 2035 году».

– Утром пришло, – говорит Норт и озорно мне подмигивает. – Ты это заслужила.

– Как странно. Я ведь даже заявления не подавала.

– Нет, подавала. – Норт наклоняется и берет меня за руки. – Ты написала о человеке, который вызывает у тебя самые восторженные чувства. – Норт целует мне пальцы. – Похоже, это и в самом деле отличный парень, – добавляет он, понизив голос.

Мог бы и не понижать. Соседние столики пустуют, а официант вплотную занят ответами на вопросы шестерых посетителей, сидящих в другом конце зала. Все вопросы касаются меню. Теперь выбор меню отнимает больше времени и сил. Раньше выбором руководил Люкс. Но Люкс остался в прошлом, и людям приходится самим решать, чту они будет есть. И не только это.

– Конечно, когда поступаешь сама, ощущения другие, – тихо продолжает Норт. – Но ты там быстро освоишься. А Этуотер не посмеет сказать, что ты не окончила Тэдем. Не подумай, я на тебя не давлю. Решение целиком за тобой. Если не хочешь…

– Я люблю тебя. – Я упираю локти в стол, тянусь и целую Норта.

– Значит, ты пойдешь учиться? – улыбаясь, спрашивает он.

– Конечно. Должен же кто-то из нас иметь достойную работу, – подкалываю я его и снова целую.

Официант приносит наш чек. Мы платим наличными. Полгода назад он бы очень удивился. Сегодня такое в порядке вещей. Люди стали с недоверием относиться к электронным устройствам, в том числе и к электронным деньгам. Осязаемые купюры как-то надежнее. Бумажные деньги. Бумажные карты. Металлические ключи. Сейчас страсти уже поутихли, а в первые дни после солнечной бури очень и очень многие боялись даже взять унисмарт в руки. Это была массовая паранойя. Когда стала известна правда о наноботах, врачи назвали странное поведение людей «мозговыми ломками». Отчасти так оно и было. Воздействие наноботов прекратилось, однако человеческий мозг требовал привычной «дозы доверия». Природный уровень окситоцина восстановился только через месяц. И все же людьми, избавляющимися от золотистых коробочек, двигала не паранойя, а факты.