Джеффри Арчер - Блудная дочь

— Согласен, — сказал Авель, — потому что я проиграл.

— Что ты имеешь в виду, папа? — спросила Флорентина.

Авель перевернул лежащую перед ним газету так, чтобы они увидели небольшой заголовок: «Дочь Чикагского Барона завоевала первое место».

— Мистер Росновский, так вы всё время это знали?

— Именно так, мисс Тредголд, но вы всё равно переиграли меня в покер.

Флорентина сияла от радости и в последние дни в начальной школе оказалась героиней класса. Даже Эдвард Винчестер поздравил её.

— Пойдём выпьем, чтобы отметить это дело, — предложил он.

— Что? — удивилась Флорентина. — Я никогда раньше не пила.

— Такого повода больше не представится, — сказал Эдвард и провёл её в небольшую классную комнату в другом крыле здания. Когда они вошли внутрь, он запер дверь.

— Не хочу, чтобы нас застукали.

Флорентина удивлённо наблюдала за тем, как Эдвард поднял крышку стола, достал бутылку пива и открыл её монетой. Он разлил коричневую жидкость по двум грязным стаканам и протянул один Флорентине.

— До дна, — сказал Эдвард.

— Что это значит? — спросила Флорентина.

— Просто выпей всё.

Наблюдая, как он делает большие глотки, Флорентина собиралась с силами, чтобы отхлебнуть хотя бы чуть-чуть. Эдвард пошарил по карманам и достал смятую пачку «Лаки Страйк», вытащил из неё сигарету, сунул её в рот, прикурил и начал пускать клубы дыма. Флорентина стояла, загипнотизированная картиной. Эдвард достал вторую сигарету и сунул ей в зубы. Она не решалась пошевелиться, а он зажёг ещё одну спичку и поднёс огонь к кончику её сигареты. Флорентина застыла от страха, что Эдвард подпалит ей волосы.

— Вдыхай, глупышка, — сказал он.

Она сделала три или четыре затяжки и зашлась в кашле.

— Ты можешь вытащить её изо рта, ты это знаешь? — спросил Эдвард.

— Конечно, знаю! — Флорентина зажала сигарету между пальцами так, как это делала Джин Харлоу в фильме «Саратога».

— Отлично! — И Эдвард сделал ещё один добрый глоток из своего стакана.

— Отлично! — Флорентина отпила из своего.

Следующие несколько минут она повторяла его движения, дымила сигаретой вместе с ним, и вместе с ним отпивала из стакана.

— Здо́рово, правда? — спросил Эдвард.

— Здо́рово, — ответила Флорентина.

— Хочешь ещё?

— Нет, спасибо, — закашлялась Флорентина, — но было здо́рово.

— Я курю и пью уже несколько недель, — заявил Эдвард.

— Да, теперь ты знаешь в этом толк, — сказала Флорентина.

В холле прозвенел звонок, Эдвард быстро спрятал в свой стол пиво, сигареты и два окурка, а потом отпер дверь. Флорентина медленно пошла в свой класс. У неё кружилась голова, ей было плохо, когда она дошла до своего стола, но дома спустя час ей стало ещё хуже. Она и не догадывалась, что в её выдохе отчётливо чувствовался запах сигареты. Мисс Тредголд ничего не сказала и немедленно уложила девочку в постель.

На следующее утро Флорентина проснулась от очень неприятных ощущений: у неё чесались лицо и грудь. Она посмотрела на себя в зеркало и расплакалась.

— Ветрянка, — сказала мисс Тредголд, и этот диагноз позднее подтвердил врач.

Мисс Тредголд привела Авеля в комнату Флорентины после того, как доктор закончил осмотр.

— Что со мной случилось? — встревоженно спросила Флорентина.

— Я себе не представляю, — соврал Авель. — Для меня это — одна из казней египетских. А что вы думаете по этому поводу, мисс Тредголд?

— Я уже видела такое. Это случилось с человеком из прихода моего отца, который однажды закурил, но к нашему случаю это не относится.

Авель поцеловал дочь в щёку, и двое взрослых вышли из комнаты.

— Ну что, мы выиграли? — спросил Авель, когда они подошли к его кабинету.

— Пока не могу сказать определённо. Но готова поставить доллар на то, что Флорентина больше никогда не закурит.

Авель достал бумажник, вынул из него однодолларовую купюру, но, подумав, быстро спрятал её назад.

— Нет, мисс Тредголд! Я слишком хорошо знаю, что случается, когда я заключаю с вами пари.

Флорентина однажды услышала от директора школы, что некоторые исторические события были столь значительны, что большинство людей точно запоминали, где и когда они впервые услышали о них.

12 апреля 1945 года в 16 часов 47 минут Авель вёл переговоры с человеком, представлявшим продукт под названием «Пепси-Кола»: он хотел, чтобы в отелях «Барон» подавался этот напиток. Софья делала покупки в универмаге «Маршал Филдз», а мисс Тредголд только что вернулась из кинотеатра «Юнайтед Артистс», где в третий раз смотрела Хамфри Богарта в «Касабланке». Флорентина сидела в своей комнате и искала в словаре Вебстера значение слова «тинейджер», но это слово ещё не было туда включено. В этот день и час в Уорм Спрингс, штат Джорджия, умер Франклин Рузвельт.