Джеффри Арчер - Блудная дочь

Эдвард, который был теперь президентом группы «Барон» и вице-председателем совета директоров банка «Лестер», тоже приезжал на Кейп-Код и докладывал Флорентине о работе, демонстрируя результаты, которыми гордился бы даже Ричард.

Эдвард дал понять Флорентине, что его чувства к ней остаются неизменными, а однажды зашёл так далеко, что нерешительно сделал ей предложение. Она поцеловала его в щёку.

— Я больше никогда не выйду замуж, — сказала она. — Но если ты когда-нибудь обыграешь меня в гольф, я вернусь к твоему предложению.

Эдвард немедленно начал брать уроки гольфа, но Флорентина всё равно оставалась для него слишком сильным игроком.

Когда пресса узнала, что сенатору Каин доверили произнести ключевую речь на съезде демократов в Детройте, появились слухи, что она может стать кандидатом на пост президента в 1992 году. Как и предполагал президент, Пит Паркин разозлился из-за того, что с речью будет выступать не он, но в итоге успокоился, когда понял, что у президента нет намерения снимать его кандидатуру с голосования. Это лишний раз убедило Флорентину в том, что нынешний вице-президент будет её главным противником, если через четыре года она решит выставить свою кандидатуру на президентских выборах.

Съезд прошёл скучно, и президент с Питом Паркиным были вновь выдвинуты кандидатами от Демократической партии. Против них выступила лишь горстка раскольников, но и они не смогли разбудить делегатов.

Речь, которую произнесла Флорентина, заработала не меньше аплодисментов, чем выступление самого президента, где он давал согласие на выдвижение своей кандидатуры. Успех речи выразился в появлении плакатов и значков с надписью: «Каин — в президенты в 1992-м!» Для того чтобы начать свою президентскую кампанию, Флорентине не понадобилось даже пальцем пошевелить.

В последнюю неделю перед выборами Флорентина посетила столько же неопределившихся штатов, сколько и сам президент. Пресса делала предположения, что её безграничная преданность стала решающим фактором победы демократов с небольшим перевесом. Ральф Брукс вновь вернулся в Сенат — на этот раз с чуть бо́льшим количеством голосов.

Когда началась первая сессия Конгресса 101-го созыва, Флорентина обнаружила, что многие депутаты обеих палат открыто выражают готовность поддержать её кандидатуру, если она решит принять участие в президентских выборах. Она догадывалась, что те же слова они говорят и Питу Паркину, тем не менее тут же отвечала на такие предложения благодарственными письмами.

Самой тяжёлой задачей накануне перевыборов было проталкивание нового законопроекта о социальном обеспечении через обе палаты. Флорентина лично внесла в его первоначальный текст семь поправок, возложив на федеральное правительство всю ответственность за обеспечение минимального дохода для каждого гражданина по всей стране и создание основ социальной защиты. Она часами вела беседы, льстила, убеждала своих коллег, чуть ли не подкупала их, и в результате ей удалось превратить законопроект в закон. Флорентина стояла позади президента, когда он подписывал закон о социальном обеспечении. Жужжали камеры и щёлкали фотоаппараты журналистов, собравшихся за ограждением. Это было величайшее достижение Флорентины за всю её политическую карьеру. Президент произнёс краткую речь и поднялся, чтобы пожать руку сенатору Каин.

— Вот женщина, которой следует сказать спасибо за «Закон Каин», — сказал он.

Пресса и общественность высоко оценили профессионализм и решимость, которые проявила сенатор Каин, проводя законопроект через палаты, а «Нью-Йорк Таймс» написала, что, даже если бы ей ничего больше не удалось сделать, её имя достойно включения в учебники права — как автора законодательного акта, способного выдержать проверку временем. Благодаря новому закону права действительно нуждающихся больше не будут нарушаться, а те, кто захочет «поиграть в рулетку с системой социальной защиты», неизбежно «окажутся за решёткой».

Когда шумиха улеглась, Джанет предупредила Флорентину, чтобы та больше времени проводила в штате, поскольку до выборов в Сенат оставалось только девять месяцев. После того как Флорентина выдвинула свою кандидатуру, почти все старшие члены партии предложили свои услуги, но самую большую помощь оказал ей лично президент. Он нашёл «окно» в своём плотном графике и выступил в поддержку Флорентины перед собравшимися в зале съездов в Чикаго.