Мать сердито посмотрела на дочь, и та умолкла. Но ей так хотелось есть! А ведь книгами не наешься. К тому же от них дома беспорядок. Пусть отец продаст их. Будь она на его месте, она давно бы это сделала.
Он отбирал книги. Дочь подошла к нему, хотела что-то спросить. А что, если отец рассердится?
Но отец улыбался. Тихо насвистывал какую-то мелодию. Листал страницы книг и, что-то вычитывая в них, покачивал головой. Лицо его светлело. Потом он закрывал книгу и со вздохом откладывал в сторону.
— Папочка! — робко позвала дочь.
Вот «Война и мир» Толстого. Он очень любит Толстого. Ему кажется, в его понимании жизни есть что-то от Толстого. Вот «Мои университеты». Ах, какая это книга!.. В нем самом есть что-то и от Горького. А может быть, это просто оттого, что ему жилось так же тяжело, как Горькому.
— Папочка!
У девочки сильно билось сердце. Ей так хотелось есть… Есть! Есть!
— Значит, он продаст книги… — шептали ее губы.
— Будь проклята такая жизнь! — вырвалось у него.
Отобрав книги, завернул их в газеты, крепко перевязал шпагатом. Когда выходил с пачками из дому, жена бросила вдогонку:
— К обеду ничего нет! На обратном пути купи две буханки хлеба, копченого мяса, яиц.
Девочка проглотила слюну. Когда отец ушел, она сказала:
— Пусть бы и лимон купил, мама. — Она опять проглотила слюну. — Так хочу есть!.. Я съем все мясо!
Светило полуденное солнце. Человек в подавленном состоянии плелся по улицам. Книги были зажаты под мышками. По мостовой катили грузовики. Взад и вперед сновали такси.
«Да, но продать книги!..»
Он был задумчив. Навстречу шли люди. И нищие, и роскошно одетые. Проходили красивые женщины.
«А книги все-таки придется продать!..»
Он свернул за угол.
Книги покупал его приятель. Они учились в одной школе, в одном классе, сидели за одной партой. Человек не верил в удачу и, после того как Хайри — так звали его друга — стал владельцем крупного автотранспортного агентства, сказал себе: «Это просто случайность».
Как бы то ни было, а этот товарищ оказался не таким, как многие другие. Он мог бы оказать и денежную помощь, но разве бедный друг принял бы ее? Поэтому Хайри предложил:
— Принеси книги. Мы определим их общую стоимость, вычтем двенадцать процентов, как в комиссионном магазине, и я куплю их.
Хайри хотел сделать так, чтобы самолюбие бедного друга не пострадало.
Он вошел. Но лучше бы он этого не делал! В конторе сидел Недждет.
Недждет тоже был его школьным товарищем, одноклассником. Недждет стал доктором. А он?
Человек растерялся. Недждет остался тем же: щегольской костюм, презрительная усмешка. Говорить при нем о продаже книг, о двух буханках хлеба, о копченом мясе?.. Но Хайри уже заметил его.
— Ну что, принес книги? — спросил он.
Недждет смотрел все так же насмешливо, не отрывая взгляда от пачек с книгами.
А что, если Хайри сказал ему: «Я куплю у него книги со скидкой в двенадцать процентов. Он очень нуждается. Жаль его… Книги мне не нужны, просто хочу помочь…» Наверняка сказал. Иначе Недждет не смотрел бы так на пакеты.
И как раз в этот момент Хайри начал рассказывать Недждету о своем решении купить книги. У человека зазвенело в ушах. Перед глазами поплыли темные круги. Ему казалось, что Недждет и Хайри то удаляются, то приближаются. Потом все завертелось перед глазами. Завертелось, завертелось…
Недждет все смотрит. Глаза у Недждета голубые-голубые, и в них насмешка.
— Нет! — вдруг сказал человек. — Я раздумал продавать.
А те смотрят. В голубых хитрых глазах Недждета даже грусть.
— Нашел работу. Книги продавать не буду.
Они спрашивают — он отвечает, он спрашивает — они отвечают. Он что-то говорит им, они поднимаются с мест, он тоже встает, и все вместе идут в ресторан. Человек уже не думает о хлебе и копченом мясе, которые обещал принести домой. Нет, конечно, думает, но все происходит как-то помимо его воли.
Дома девочка говорит матери:
— Уже полдень, мама. Где же он?
— Придет, — отвечает мать. — Потерпи, дочурка.
— Не могу, мама… Так хочу кушать! Даже голова кружится.
Женщина знает, что муж теперь придет не скоро. Если бы продал книги, давно бы вернулся. Ведь он так привязан к семье.
«Значит, книги у него не купили, — думает женщина. — Проклятье! Почему люди такие плохие? Что мы им сделали? У них дома, поместья, автомобили… А он не разрешает мне пойти работать на фабрику. Ревнует, что ли? — Она улыбается. — Ревнует, конечно, ревнует!»
— Ох, мамочка! Не придет отец, вот увидишь!
Читать дальше