Рустам Валеев - Браво, молодой человек!

— Вы где работаете?

— На заводе, где есть команда «Зарево».

— О-о! — сказал Митя. — Вы там не секретарем парторганизации работаете? Тогда бы я мог вам позвонить.

— Нет, — рассмеялся Рустем и повлек Жанну в их купе.

Они посидели молча, умиротворенные, спокойные, они вслушивались в голоса, что раздавались в соседнем купе, взглядывали друг на друга, было им хорошо — там будто ехали их дети.

— Разве же все у меня кувырком? — тихо, точно для себя, сказала она, но глянула на Рустема.

— Ты о чем?

Она усмехнулась:

— Вита предлагал мне выйти за него замуж. Жизнь у него — у нас с ним — кувырком, и самое лучшее, что мы можем сделать…

— Сволочь, — сказал он как-то устало. — У таких всегда кувырком. Не поступил в институт — кувырком. Призвали в армию — кувырком. В магазине нет масла — тоже жизнь кувырком…

Она негромко сказала:

— Он был не такой.

Он почти крикнул:

— Когда?

— Мы были однокашниками, и мы не были недругами.

— Друзьями или недругами однокашники становятся потом. И важно — каким ты станешь потом, когда… вот она вокруг — жизнь, и ты должен в ней что-то делать… и надеяться, и мечтать, но и делать!.. Я знаю, какой он был, он хотел быть не просто умным и честным — он хотел в сравнении с другими быть умнее и честнее. Это удобнее. И полегче!..

Она села ближе к нему, примирительно коснулась его плечом.

— Знаешь, — сказала она, — ты ни о чем не жалеешь? Ну… как это говорят, хотел бы ты лучшей доли?

— Это было бы очень плохо, если бы я жалел о прошлом. Я не жалею. Мне иногда кажется, что я и вправду воевал. Что я был тяжело ранен, умирал и выжил. Может быть, это потому, что мне было десять, когда кончилась война.

В купе у мальчиков и девочек послышался капризный сонный голосок:

— Пить хочу. Я хочу пить.

Митя выскочил, встрепанный, красный, с блестящими глазами, и стал метаться от одного окна к другому, точно хотел выброситься.

— Люся хочет пить, — говорил он, — Люся хочет пить.

Рустем сказал, что скоро будет остановка, и тогда они сбегают и принесут девочке лимонаду.

— Скоро остановка, — метнулся мальчик к себе, — скоро остановка, и у меня есть деньги!..

— А может, не будет остановки. Я пить хочу.

— Люся, перестань! — крикнула Жанна, и Митя опять появился у них и глянул на Жанну страдальчески.

— Жанна Леонидовна, — сказал Митя, — но если ей очень хочется пить…

Вскоре поезд остановился, и Рустем с Митей выскочили из вагона и побежали к киоску. Вернулись они с тремя бутылками лимонада.

Они сошли на разъезде Карское. Отсюда до Кособродов было километров шесть.

Под откосом стояли три березки, стволы — будто белые дымки подымаются от земли и теряются в зеленой листве. В тени спал дедушка, задрав кверху куцую прямую бородку и зажав в обеих руках кнут. Возле паслась запряженная лошадь.

Они спустились вниз, к березкам, дедушке и лошади. Дедушка встал, быстро потер глаза, губы, потрепал бородку, и все увидели, что это парень лет тридцати.

Сразу стало ясно, что бородка ему очень нравится и что сразу понравилась ему Жанна.

— С проверочкой? — спросил он, неспешно, в упор, разглядывая Жанну.

— Нет.

Парень затянул чересседельник, взнуздал лошадь и сказал:

— Садись. — Он опять смотрел на Жанну, и она растерялась и сказала, что ехать надо им всем.

— Я и говорю, садись все.

— На лошади я не поеду, — сказала Люся.

— Садись немедленно! — раздраженно крикнула Жанна.

Люся села и надула губки.

Телега задребезжала по сухой каменистой дороге. Замелькали на ветру запахи: прохладный — болотной влаги, горячий и сухой — ковыля, горячий и горький — тмина и полынка.

Жанна тронула руку Рустема, и рука ее дрожала. Он поглядел ей в лицо. Она улыбнулась виновато, нежно.

— Ты не сердись на глупую Люську и не волнуйся, — зашептал он ей на ухо.

— Хорошо, не буду, — ответила она тоже шепотом.

Тут возница обернулся к ним.

— А беседовать будете?

— ??

— Ну, с народом. К нам, если приезжают из города, так беседуют.

— Мы с концертом, — сказала Жанна.

— На лилипутов глядеть абсолютно смешно, — сказал парень, и какие-то приятные воспоминания смягчили ему голос. — Этот самый лилипут, по-русски то есть шкет, он загребает денег в пять раз более, чем я.

Шел седьмой час, но в степи все еще стоял день, все так же звонко звенел воздух, и ярко было солнце. На своем плече Рустем ощутил голову Жанны и осторожно повел руку, погладил ей худую щеку и, чувствуя, как он ласков и нежен, подумал о том, что хорошо было бы получить отпуск поближе к осени и поехать с ней на юг — пусть бы отдыхала, и хорошо было бы ему смотреть на нее, беззаботную, спокойную.