Валерий Бирюков: Всего три дня

Сам же и виноват: чего, спрашивается, тянул до последнего? Приказ об увольнении в запас пришел в дивизию еще месяц назад, и надо было передать свое хозяйство замполиту или начальнику штаба и ехать к себе на родину. Так нет же! Отправил туда жену с сыновьями, а сам остался ждать своего преемника. Да еще радовался, что майор Антоненко догуливает отпуск после академии. В общем, пытался оттянуть прощание с армией, будто от этого легче станет.

Да, уловки, к которым Савельев прибегал, оберегая себя от боли, иллюзии, которыми себя тешил, сам понимая их несбыточность, не дали желанного успокоения душе. И вот теперь он пытался наверстать то, что не успел сделать за месяц, — убеждал себя, что всему когда-нибудь приходит конец и расстраиваться по этому поводу в его возрасте просто смешно и неразумно. Тем более что все равно ведь ничего уже не изменится. Как ни верти, а факт остается фактом: завтра он сдает дивизион майору Антоненко. И точка!

И сетовать на судьбу нечего. Поздно ты, Алфей Афанасьевич, спохватился. Раньше, когда молодым был, следовало о жизни подумать. А то все откладывал учебу, все недосуг было, все текучка заедала. Если бы окончил в свое время академию, не засиделся бы на дивизионе, не остановился бы в росте. И приступа не случилось бы. И не терзался бы сейчас сожалениями, что вот он уходит, а старые друзья остаются. Конечно, они званием повыше и срок службы у них подлиннее. Не скоро еще с армией расстанутся. А он завтра закончит свою тридцатилетнюю военную биографию. И никто в этом не виноват. Сам, кто же еще? Так-то вот, гвардии подполковник Савельев!

Он насупил клочковатые брови, отчего загорелое лицо его стало сердитым. То ли наперекор боли, расслаблявшей его, то ли просто забыв о ней от волнения, Савельев вдруг поднялся из-за стола и начал вышагивать из угла в угол. Половицы под его грузным шагом скрипели, как снег в морозный день. Но в боку от резких движений окончательно задеревенело, и Савельев, вновь ругнувшись привычно: «Чтоб ты скисла!» — через минуту вернулся на место и расслабился.

Ну и ладно! Мало ли как могло быть. Кляни не кляни себя, а дело сделано. Упущенного уже не воротить. Так что нечего казниться. И сидел ты здесь целый месяц понапрасну. Ничего ведь не высидел, никакого облегчения не получил, верно?

Эх, Алфей Афанасьевич, опять себя обманываешь! Была же ведь и другая причина, поглавнее. Если честно и откровенно, то остался правильно — хотел посмотреть, в чьи руки его детище попадет. Имеет на это право? Еще бы не имеет! Все-таки с самой войны в дивизионе. Звание гвардейское еще командиром огневого взвода принимал. И потом долгие годы содержал свое хозяйство в идеальном порядке, чтобы этому званию соответствовало. Народ в части особой — его, савельевской, — школы. Он воспитывал у вчерашних школьников с первого дня, еще когда они были стриженными под «нулевку» мальчишками, угловатыми и нескладными, любовь к профессии артиллериста. Он помогал им понять ту ответственность за судьбу Родины, что легла на их плечи вместе с солдатскими погонами. Военная служба нелегка, трудно мальчишке привыкнуть к ней. Тут ломать себя надо, чтобы войти в новый жесткий ритм солдатской жизни. Изо дня в день так, все два года, от подъема до отбоя — занятия, тренировки до седьмого пота. Тут одной романтики маловато: нужно еще и осознавать, зачем все это надо, видеть высший смысл ратного труда.

А этот «академик» вдруг возьмет да и начнет заводить свои порядки. По принципу «новая метла по-новому метет». Новые — они ведь на ломку скорые… Видел таких, которые с первого дня старались поставить крест на предшественнике, но хорошего мало из этого получалось. Хорошо, что вовремя старшие вмешивались, не давали дров наломать…

А может, и напрасны его страхи? Дай-то бог, как говорится! Но убедиться в том самому не помешает. Вот для чего он остался…

За дверью кабинета, в казарме, стало шумно — батареи вернулись с обеда. Савельев сед в кресле прямо, придвинул к себе бумаги, но невнятный гомон голосов, дробный топот ног, наполнившие коридор, отдалились. Артиллеристы разошлись по спальным помещениям, ленинским комнатам. Свободное время у них: начнут сейчас писать письма, засядут за газеты, шахматы. Чего это он всполошился? Кому, спрашивается, он теперь нужен-то?..

Но нет, не успел подполковник вновь расположиться поудобнее, как кто-то подошел к самой двери. Савельев прислушался: негромко тренькнула гитара, потом попеременно настраивали струны, затем гитарист взял для пробы несколько сочных и густых аккордов и озорно, с вызовом повел было что-то знакомое. Савельев начал улавливать мотив песенки про итальянского генерала и даже успел увидеть в этом некий намек на себя, что было неудивительно при его нынешней мнительности, но все сегодня точно сговорились оберегать его.