Владимир Муссалитин - Восемнадцатый скорый

Сам того не ведая, он подсказал им, как поступить с цветами. На Кировской у почтамта они сели на «пятерку», которая шла до старого городского кладбища. Война обошла стороной город, но и тут, в тылу, она оставила о себе память могилами солдат, скончавшихся, в глубоком тылу, на госпитальных койках от ран, полученных на передовой. Эти могилы шли ровными рядами, вдоль кладбища. Солдаты словно продолжали нести свой бессменный караул, держа равнение на пламя Вечного огня, высоко и светло плескавшегося в бронзовой чаше. Плита у Вечного огня была сплошь завалена цветами — тут лежали гвоздики, каллы, розы. Но больше всего было тюльпанов, Алексей с Антониной положили свои цветы.

Накрапывал дождь, но люди не спешили расходиться, завороженно глядя на колеблющееся, живое пламя огня. Дождь стал сильнее, но люди, словно не замечая его, продолжали молча, сосредоточенно стоять. Сколько помнил себя Алексей — в этот день, на Девятое мая, всегда шел дождь. Природа скорбела с людьми, щедро проливая на братские могилы живую воду, которая словно бы могла пройти через толщу земли и воскресить, поднять павших…

Антонина прижалась к Алексею. Ее мокрые, пахнущие дождем волосы касались его плеча.

Подъехала белая «Волга». Открылась дверца, и вслед за долговязым женихом в строгом черном костюме выпорхнула невеста — совсем еще девчонка. По мостовой уже бежал, пузырясь и пенясь, широкий поток, и девчонка, приподняв край белого свадебного платья, в нерешительности остановилась перед ним, видимо жалея свои новенькие модные туфли, раздумывая, как ей быть. Но это была минутная заминка. Девчонка скинула туфли и, озорно оглядев стоявших у Вечного огня людей, пустилась босиком через лужу. Парень, спохватившись, подхватил девчонку на руки, вызвав своим решительным поступком улыбки незнакомых людей, которые одобряли их, молодых, приехавших в свой важный и торжественный час сюда, к Вечному огню.

Алексей с Антониной успели промокнуть до нитки, пока добрались до гостиницы. Переодевшись в сухое, она дала ему простыню и тоном, не терпящим возражения, приказала обернуться в нее, сняв мокрую одежду. Он нехотя повиновался. И она, оставив его одного, ушла сушить утюгом его мокрую форму.

На краю карниза сидел все тот же турман, взъерошенный, мокрый от дождя.

— Привет! — Алексей радостно, как старому знакомому, постучал ему в стекло. Голубь разлепил дремотные глаза. Но с места не тронулся. Алексей отыскал под газетой на столе хлеб, покрошил его и, осторожно приоткрыв раму, высыпал голубю. Тот, оживившись, принялся торопливо клевать, роняя из-за излишней поспешности куски вниз.

Пришла Антонина, принесла успевшую просохнуть, слегка отдававшую паром одежду. Он облачился в форму, взял под козырек. На него нашло дурачество. Она охотно поддерживала его шутки.

Они допили оставшееся с прошлого раза вино, Антонина сходила в буфет за чаем. Говорили о разном, несущественном.

Он не выпускал ее руку из своей, прислушиваясь к шуму дождя, думая о том, что их счастливые минуты так же торопливы и быстротечны, как эти дождевые капли.

— Но тебе пора! — Антонина встряхнула его руку. — Хотя, честно говоря, мне не хочется, чтобы ты уходил.

— А я и не пойду.

Алексей встал, притянул ее к себе, пытаясь поцеловать в губы.

Она отстранилась, отошла к окну.

— Антонина.

Она молчала. Алексей подошел к ней, обнял за плечи.

— Антонина. Я же люблю тебя. Люблю. Понимаешь.

— Ради бога, не говори так.

Она торопливо обернулась к нему.

— Но почему?

— Не надо. Прошу. Лучше дай я тебя поцелую.

Она приподнялась на носки и, прикрыв глаза, поцеловала его долгим поцелуем.

— А теперь иди!

— Но, Антонина…

— Иди, милый. Дай мне побыть одной. Да, погоди, — остановила она его на пороге, — возьми зонт, а то совсем промокнешь.

— Не надо, — буркнул Алексей, торопливо прикрывая дверь номера.

Он выбежал на улицу и, не дожидаясь троллейбуса, не оглядываясь на гостиницу, заспешил к училищу, словно и в самом деле боясь опоздать к отбою. «Не любит, нисколько не любит», — думал он, злясь на себя. Любила, так бы не вела себя. И этот поцелуй, как подаяние. Он не знал, в чем все же ее вина и как должна была вести она себя на самом деле. «Недотрога, гордячка», — Алексей подогревал свою злость, думая нелестно о всех девчатах сразу.

Он подошел к КПП. Недобро покосился на телефонную будку. Подмывало зайти в автомат, позвонить ей, но он удержался.

— Привет, гвардия, — Якушев, сидя на корточках, возился в своей тумбочке. — Надеюсь, победа на всех фронтах?