Яков Ильичёв - Сиваш

Врангель стоял возле автомобиля, высокий, ловкий. Как глянет — степь вянет. Но не смигни, так и не страшно. Хотя черт его знает, что ему придет на ум! Он власть, только пальцем шевельнет — все перед ним сделается, словно возникнет из ничего. Матвей сразу увидел, что человек высоко мнит о себе, нетерпелив, — стало быть, слеп, как ни сверкай глазищами. Воображения много, а есть ли понятие о жизни людей?

Врангель закурил, подал сигарету и Матвею. Не отказался, осторожно взял. Свита окружила обоих.

— Откуда родом?

— Из Строгановки. Из-за Сиваша.

— Перебрался через фронт?

— Зачем же, ваше высокопревосходительство? Зимой ваших офицеров вез. Теперь домой никак не попаду.

— Как звать?

— Матвей, а фамилия Обидный.

— Обидный? На кого в обиде? — Врангель дернул усиками. — На кого в обиде?

— На большевиков.

Генералы оживились, с улыбками переглянулись.

— За что в обиде на них?

Матвей ответил не моргнув, но замысловато:

— Звезда во лбу горит, а сами смотрят задом. Будто дали землю, только не показывают…

— Это как понимать? — с веселой миной, но холодно прищурив глаз, спросил Врангель.

«Так понимай, что незачем было большевикам отступать, поворачиваться задом. А взяли бы Крым, я бы землю свою увидел», — подумал Матвей, ответил же будто глупенький:

— Это я по дурости, ваше превосходительство, и сам не понимаю, откуда заворачиваю куда…

— Но что же лучше для тебя: красные или белые? Говори, не бойся…

Офицеры, окружавшие Матвея, с интересом ждали его ответа, Матвей сказал:

— Те лучше, кто нас не трогал бы.

Все: «Га-га-га!» Под шумок один из офицеров прошептал в ухо: «Перестань, дурак, «высокопревосходительствовать», отменено. Говори: «господин генерал». Матвей послушно закивал головой.

Кончиками пальцев Врангель постукал Матвея по плечу, вдруг перешел на «вы»:

— Хочу посоветоваться с вами!

— Где мне, глупому, серому… — начал было Матвей, но, взглянув в волчьи глаза, осекся: понял, что Врангель видит его насквозь, да притворяется, будто он прост, прям, открыт: мол, подскажи, мужик… Матвей осекся, а Врангель заговорил крепким, немного сердитым голосом:

— Вы крестьянин, как посоветуете распорядиться землей, чтобы никого не обидеть?

Матвей кашлянул и твердо взглянул в глаза, будто отвечал за все крестьянство:

— Это просто, опять скажу — не трогали бы никого, кто работник на земле. Каждый сам распорядится…

Длинные губы и тонкие усики Врангеля искривились.

— Каждый сам? Но ведь это произвол! Понимаете? Зачем обижать владельцев?

— Они, владельцы, нас обижают, с арендой-то что делают… — И тут опять осекся, увидев в глазах Врангеля черную яму. В этой яме, хоть и был правитель будто спокоен, мелькали бешеные искры. Рот у Врангеля уменьшился.

Видно было, что ничего-то человеку не жаль — хоть по колено кровь, хоть все задавись, было бы только свое… одному ему нужное… У Матвея зашевелились волоски на голове, невольно подался назад, но сразу опомнился: не робеть! Снова обернулся дурачком.

— Если что язык по глупости смолол, ваше превосходительство… господин генерал, уж простите дурака… А хотелось, однако, у вас спросить. Дочки у меня за Сивашом, хата, пахать и сеять надо. Как перебраться за вал к себе домой?

Сказал и ждал: авось по шутке домой пропустит через вал.

Тут Врангель с явной насмешкой улыбнулся, взглянул на генералов:

— Потерпи немного, может быть с тобой вместе пойдем за Сиваш, у меня там тоже дела!

Свита засмеялась, а Матвей подумал: «Вот тебе и на! На кой черт ты там, за Сивашом, сдался! Ведь придешь — опять не будет жизни никакой…» Но, будто верный служака, Матвей по-солдатски поднял руку к шапке.

— Рад стараться, ваше превосходительство!

И подумал: «Только перешеек узкий, как вдвоем пройти?»

Но Врангель уже махнул рукой, резко повернулся. Офицер, что наставлял Матвея, ткнул нагайкой в сторону обоза, прошипел:

— Катись, болтун… Живо!..

Матвей не стал медлить.

Усевшись в бричку, подумал: «Вы как угодно, а я хоть под пулями, хоть без лошадей, а домой пробьюсь».

Ехал, и все никак не уходило из памяти лицо Врангеля: губы улыбаются, а глаза по-волчьи горят; просит покорно, наступив на горло.

Наконец-то случилось: обоз пошел к Сивашу. Повезли мотки колючей проволоки. Не доезжая до Армянска и Перекопского вала, взяли вправо, на Литовский полуостров. Приехали на место к ночи, сбросили в степи колючие мотки, в темноте на хуторе распрягли, кормили лошадей, сами легли в повозки.