Альберт Усольцев - Светлые поляны

Черемховский сад был заложен Ажарновым. Долгое время Ажарнов, как шутят черемховцы, воевал на два фронта — успевал управляться с конными делами и с садовыми. Но потом, когда деревья подросли, пришел к председателю и сказал: «Вот и ладно, щас без меня ягода-года пойдет». И вправду, черемховский сад, пожалуй, единственный в районе, приносил доход своим хозяевам. Ранней весной шел лук, парниковая редиска, огурцы, потом — садовая клубника-виктория. Малину едва успевали обирать. А там и слива черная, слива желтая, слива белая. Вишенья одного было кустов сто. Смородины — черным-черно, любо-дорого в руки брать. Крыжовник шипами щетинился в трех длиннющих рядах. Самой большой ценностью черемховского сада были стланцевые яблони. Низенькие, карликового росточка, они густо стелились по земле. Одно то, что яблоки вырастали хотя бы по размеру не меньше крымских, вселяло в сердца старушек из садовой бригады законную гордость, а в душу сторожа вполне понятную тревогу. За ними и охотилась черемховская детвора. И не то чтобы уж очень хотелось съесть такое яблоко: просто было интересно, потому что стланцевые яблони охранялись больше всего.

На сад, когда у него был низенький плетень со множеством дыр для зайцев, ребята вроде и внимания не обращали. Спокойно проходили мимо на рыбалку даже тогда, когда из-за защитной тополиной полосы тянуло запахом спелых слив. И стал бы сад вроде поля с горохом — раз попробовал, охотку сдернул, и спокоен, не приди Макару Блину в голову мысль заменить низенький плетень высоким, крепким, в два человеческих роста, тыном. Это сразу заинтересовало ребят. Нет-нет да и появлялось желание перепрыгнуть тын на длинной тычке из-под хмеля. Тын простоял недолго — как на грех повалило его ураганом. И снова бы мир и спокойствие воцарились в саду, не приди Макару Блину новая мысль — пустить вдоль изгороди собак. Откуда-то привезли двух овчарок. Говорили, что они ученые, сыщицкие. И вправду, овчарки еду брали только из рук сторожа. Вдоль яблоневых рядов натянули проволоку, и гремели по ночам собаки цепями. Об овчарках рассказывали небылицы. Будто они с самой границы, только списанные за норовистый характер. Будто по запаху могут определить вора. И воров среди ребят не было, никто не собирался воровать в колхозном саду, но коль воздвигли такую загородь, да сыщицких псов привезли, да сторожа вооружили берданкой, заряженной, по слухам, солью, то интерес к саду сразу возрос. В то время ведь полыхала война. В кино тоже войну показывали. И в газетах писали о войне, об отцах. Отцы через минные поля проходили, реки под огнем форсировали, а тут какой-то несчастный тынишка да списанные с заготзерновских складов брехалки! И пошло. И поехало. Кто кого перехитрит — председатель ребят или они его. Макар Блин окружает сад вспаханной контрольной полосой, совсем как на границе, заводит сантиметровую линейку и толстую тетрадь в коленкоровом переплете, измеряет оставленный след, а по вечерку приходит в дом и сравнивает отпечаток с оригиналом — ребята у деревенского чеботаря узнают размер сапог председателя, из старых ошметков шьют точно такие бахилы и в них преодолевают коварную полосу: не будет же голова свой размер записывать, зарисовывать в тетрадку.

С переменным успехом борьба шла все военные годы. После победы немного поутихло. Как-никак отцы вернулись. И наверное, совсем бы потеряли интерес к «операциям» — так называли набеги, — не поставь Макар Блин в саду вышку. Высокую, по всем правилам сбитую из жердей вышку. Тут оживились даже бывшие фронтовики. И опять же не за фруктами, а из интереса. Ходили-крались днем, при свете. И сторож сейчас не громыхал: «Стой, окаянный, стрелять разрешено!», а кричал проносящимся, совсем сдуревшим от необъяснимой радости и ухарства мальцам и большакам: «Петров, я тебя записываю!» И весело было на следующее утро слушать, будто перекличку роты, записной реестр, хоть каждая запись и означала, что в наказание будет списано в пользу колхоза пять трудодней.

Вот почему загадочно улыбался Витька, прослышав о легкой работе, которую подобрал председатель для Астахова.

— Ну как, Семен Никитич?

— Согласен.

— Где жить остановишься?

— Куда определите.

— В моем доме вторая половина свободна, можешь занимать.

— Благодарю.

— На двухрядке, случаем, не мастак играть? У нас гармонист был Иван Черемуха. А сейчас пошел музыкант: не то гармонь в руках держит, не то пилу поперечную.

— Могу маленько.