Иосиф Келлер - Суровые дни

Кузьма Авдеевич ложился спать, когда заметил, что дежурный подписывает Дикопольскому какую-то бумажку. «Неужто увольнительная? — насторожился мальчик, сразу позабыв про сон. — На ночь глядя… чего-то не то…»

Да, это была увольнительная. Дикопольский нашел свой извозчичий полушубок и вышел из сарая, в котором вповалку на старой прелой соломе ночевала хозяйственная команда.

Всунуть ноги в валенки, схватить армячок и шапку — для Кузьмы Авдеевича дело минутное. Мальчик выскочил на двор. За Дикопольским тяжело хлопнула калитка. Кузьма Авдеевич, не задумываясь, пошел за ним.

Мальчик держался поодаль, чтобы в случае чего — отскочив, спрятаться за деревьями, вытянувшимися вдоль обочины дороги. Как назло, в чистом небе сверкал лунный диск, а от искрящегося голубого снега было еще светлее. Дикопольский шел и насвистывал «Марш гладиаторов», не подозревая, что за ним следят.

Мальчик радовался своей удаче. Костиков-то, поди, сладко спит. Не знает, что его подопечный сбежал. А он, Кузьма Авдеевич, не проспал.

Вдали на путях раздался протяжный надсадный гудок. Окутанный клубами пара паровоз рывками старался сдвинуть вагоны. Дикопольский, часто оглядываясь по сторонам, побежал, с неожиданной легкостью перепрыгивая через шпалы и рельсы. Мальчик, не отстававший от него, делал то же самое и вскоре вслед за Дикопольским вскарабкался на высокие скользкие ступени. После мощного толчка, когда показалось — вагоны развалятся, состав сдвинулся с места.

Вагон, в который попали Дикопольский и Кузьма Авдеевич, был пригородного сообщения. Жарко пылал огонь в круглой чугунной печке. Все старались теснее сгрудиться вокруг нее, потому что одна из входных дверей была сорвана с петель и по вагону гулял ледяной ветер.

Кузьма Авдеевич устроился на грязном полу под скамейкой, между мешками, и наблюдал за Дикопольским, который сел на чемоданы, принадлежащие двум женщинам, по виду горожанкам. Сначала они возмущались такой беспардонностью, но вскоре, хихикая и закрывая лица руками, слушали, как смачно он рассказывает анекдоты.

Постепенно затихли разговоры, перебранка и смех. В вагоне воцарился сон. Бульканье, свист, храп, стоны, вздохи переплетались в сложном многоголосье. За печкой уже никто не следил. Огонь догорал, и с трудом были различимы фигуры спящих. Кузьма Авдеевич старался не уснуть. Он боялся, что Дикопольский возьмет и незаметно выйдет из вагона на каком-нибудь разъезде.

Мальчик до слез тер глаза, моргал, словно в них попала соринка, мотал головой, дергал себя за волосы, пытаясь побороть соблазн закрыть отяжелевшие веки. Ему случалось, бывая в разведке, подолгу не спать, и он изловчился делать это не хуже взрослых. Но в вагоне все спало, и, не выдержав, мальчик свернулся калачиком…

Когда из-под скамьи стали вытягивать мешки, Кузьма Авдеевич проснулся. Пассажиры готовились выходить в заводском поселке — последней остановке перед городом. Кузьма Авдеевич похолодел. Дикопольского не было.

Удрал! Кузьма Авдеевич тревожно заметался по вагону.

— Мальчик, украли у тебя что? — сочувственно спросила женщина, державшая на руках маленькую девочку.

— Гляди, как бы он сам чего не стырил, — зло сказал один из хозяев мешков, должно быть спекулянт. — Под скамьей спрятался. Видать — прицеливался.

— Давить надо таких гадов, — раздался мрачный голос.

Но мальчик, не обращая внимания на угрозы и косые, недоверчивые взгляды встревоженных за свое добро пассажиров, продолжал поиски. И — о радость! На полу, возле потухшей печки, подняв воротник знакомого полушубка, нахлобучив шапку так, что не видно было лица, лежал Дикопольский, перебравшийся ночью поближе к теплу.

Мальчик решил: как только поезд прибудет в Пермь, тут же на вокзале задержать подлого дезертира. Уйдет в город — дело пропащее: сгинет и концы в воду. Одному, конечно, не справиться. Кузьма Авдеевич рассчитывал обратиться за помощью к какому-нибудь военному и уже вдвоем отвести беглеца в комендатуру.

Не успел вагон остановиться у вокзального перрона, как мальчик соскочил с подножки и сразу, несмотря на густо падающий снег, заметил человека в новенькой кавалерийской шинели, пошитой со столичным шиком, перетянутой ремнями, с кобурой на поясе. Военный важно шел рядом с железнодорожником, державшимся подчеркнуто почтительно. «Из больших», — уверенно подумал Кузьма Авдеевич и, подбежав к военному, схватил егоза рукав шинели. Тот недовольно посмотрел на мальчика: