Олег Попцов - Свадебный марш Мендельсона

День уходил, воздух будто загустел, стал мглистым, пошел снег. В сумерках, когда уже и вьюжило и морозило, появился хромой. Поцокал языком. Вынул буханку хлеба, разломал ее на крупные куски и стал скармливать лошади, подталкивая хлеб рукой.

— Перекус, дорогой. Большой еда потом.

…Мысли лошади показались хромому понятными, он примирительно добавил:

— Машин маленький, лошадь большой, джигит стоять не может. Самообслуживание. Сам себе хозяин. Как шах ехать будешь. Вагон один, лошадь один. Станция приехал, я — твой гость. Вода пей, еда кушай.

Хромой ободряюще хохотнул и так же внезапно пропал. Холод не давал спать, мешал думать. Потом был вагон, была дорога…

Они подолгу стояли на безлюдных полустанках, пахло лесом, замерзшей землей, и тишина казалась сотворенной заново.

В такие часы, а это были именно часы, к нему наведывался хромой, садился на корточки, говорил какие-то бесконечные фразы на непонятном бойком языке.

Пронзительный сигнал надрывал тишину, хромой начинал суетиться… Наскоро вталкивал в рот Орфея неровный кусок сахара, тяжело соскакивал вниз и так же тяжело бежал вдоль состава.

Дорога качалась под ногами, и, чуть приплясывая в такт движению, в вагон вплывали воспоминания.

У него уже давно неспокойный сон. Он может проснуться ночью от запаха, от гула встречных поездов. Тяжело толкнется сердце, и тогда он тоже просыпается. В недоумении ждет, когда этот странный толчок повторится еще раз.

Первыми просыпаются собаки. Лохматые отъевшиеся дворняги Стрекоза и Джек. Они живут вместе с лошадьми, устраиваются на ночь ближе к дверям. Встречают утро глухим лаем, город далеко, а собаки залают — просыпается город.

В окнах угадывается утро. Сначала оконные стекла сереют, и свет от них не идет дальше оконных рам. Позже сизый сумрак простирается по всей конюшне. Уже различимы дощатый пол денника, беленая стена. Ясли маячат черным квадратом в углу. Дверь тоже видна. Дальше идет проход, коридор, здесь утренний свет теряет привычную яркость. Лампы-крохотули маячат желтыми точками в проходе, горят всю ночь и день, от них сюда доходит лишь желтоватый размыв. Грохает засов, позвякивают ведра. Это конюхи Серафим и Капа разносят овес. Когда овес засыпают в ясли, он сухо шелестит. Орфею не терпится ухватить колючие хрустящие зерна. Он тычется в шею Серафиму. Серафим пьяно отругивается, пинает собак — они непременно сопровождают Серафима, — засыпает овса меньше, чем положено. Серафим ворует овес, делает это нагло, ссыпает остатки в мешок и, не стесняясь лошадей, уносит его в подсобку.

Конюхи дежурят посменно. Лучше, когда кормит маленький Яша. Яша добрее, он и овса засыпает больше. Когда-то очень давно Яша слыл лучшим наездником. Но на войне у Яши оторвало руку. Яша на пенсии. И как говорит он сам: «На старости лет инвалидничаю среди своих».

Позвякивая расшатанными ободами, взбрякивая на рытвинах разбитого поля, Капа катит по проходу тележку.

Сено пахучее, мягкое. Капа бросает охапку, а затем ворошит ее, желает убедиться, что сена в два раза больше…

Отзавтракали, самое время появиться чистильщикам.

…Орфей вздохнул, посмотрел на решетчатое окно вагона.

Дождь похож на крупу, ветер сильный, слышно, как он завывает в проеме окна. Капли затвердевают на лету, ударяются о решетку, и колючие брызги неприятно стегают по морде.

…Лошадей выводят поочередно. Его денник последний, каждая замедляет шаг, поворачивает голову и смотрит не моргая. Внутрь не заглянешь, но нетрудно почувствовать, есть там кто или денник пуст. Поволнуются день-два и забудут. Забыли Казначея, Аметиста забыли, его забудут тоже. Все забудут. Орфей увидел Находку. И нет уже вагона, дребезжащего стука под колесами тоже нет. Все наяву, все на самом деле.

Он издалека узнает цокот ее копыт. Узкогрудая вороная кобылица, необыкновенно стройная для своих девяти лет. Ее привезли на три весны позже Орфея. Дернулись ноздри, напряглись, и тело напряглось, и шея. И сила, дремавшая где-то внутри, пробудилась, двинулась толчками по телу. Ему хочется коснуться головой ее ног, почувствовать, напиться этим волнующим запахом. Он чуть выгибает шею, ждет, когда проведут Находку, и только тогда дает себя вывести. Он спокоен, он послушен. Находка останавливается напротив его денника, замечает, что он пуст, и не желает идти дальше.

Упирается, голова раскачивается, позвякивает узда. И мальчик, беловолосый, в скрипучих сапогах, при шпорах, начищенных до такого блеска, что если и видишь что, так только эти шпоры, заволновался, засуетился. Не поймет причин упрямства, а сладить не может.